Advent: Wer war der Nikolaus? Und wer Knecht Ruprecht?

Am 6. Dezember feiern die Menschen Nikolaus. Für viele heißt dass Stiefel herausstellen, Süßigkeiten und ein gemütliches Beisammensein mit der Familie. Doch wer ist eigentlich der Nikolaus und sein Begleiter Knecht Ruprecht und wo kommen sie her?

Der Brauch des Nikolaus kommt ursprünglich aus der Verehrung des Heiligen Nikolaus von Myra. Er gilt als Heiliger in der katholischen Kirche. In vielen Regionen  ist der Nikolaus-Tag sogar ein Feiertag. In Ländern wie Russland, Serbien oder Kroatien ist der Heilige Nikolaus von Myra ein Schutzpatron und auch hier feiern die Menschen den Nikolaustag.

Die Geschichte des 6. Dezembers ist eigentlich eine traurige: Das ist der Todestag des heiligen Nikolaus. Am Nikolaus-Tag sollen die Menschen an die guten Taten des Heiligen Nikolaus denken, die der Bischof zu Lebzeiten vollbracht hat. Dies ist auch der Ursprung des Feiertags.

Nikolaus: Ein legendärer Mann

In Deutschland dient der Tag heute allerdings hauptsächlich dazu, die Stiefel der Familie mit Geschenken zu befüllen – den Ursprung des Nikolaustages kennt kaum jemand. Dieser besondere Mann verteilte zum Beispiel sein gesamtes Vermögen an arme Menschen und rettete unschuldige Menschen vor dem Tode.

Zudem gibt es eine legendenhafte Geschichte: Ein armer Mann hatte kein Geld für die Heirat seiner drei Töchter. Deshalb wollte er sie in die Prostitution schicken. Als Nikolaus davon hörte, warf er Gold in den Kamin der Mädchen. Das Gold fiel in die Stiefel und Socken, die dort zum Trocknen hingen. So konnte Nikolaus die drei Mädchen vor ihrem Schicksal retten. Daher kommt auch der Brauch, Süßigkeiten in Stiefel oder Socken zu stecken.

Und welche Bedeutung hat Knecht Ruprecht?

Knecht Ruprecht war anfangs nur in Thüringen und im Alpenvorland eine bekannte Figur. Im Mittelalter breitete sich seine Herkunft weiter aus. Bis heute lässt sich nicht eindeutig sagen, welche Bedeutung und welchen Ursprung Knecht Ruprecht hat. Es wird vermutet, dass es sich um eine Ableitung aus der Bezeichnung  ‘Knecht der Frau Perchta’ sein könnte. Frau Perchta ist eine Figur aus der Mythologie germanischer und slawischer Volksstämme. Frau Perchta ist Richterin über fleißige und faule Menschen. Sie urteilt, wie sehr sich jemand an religiöse Regeln und Vorschriften hält.

Knecht Ruprecht soll ein bestrafender Knecht von Frau Perchta gewesen sein. Diese Funktion nimmt er auch heute neben dem Nikolaus ein. Der böse Gegenpart des Nikolaus soll Kindern als Drohung dienen und sie zur Frömmigkeit und Fleiß ermahnen. Knecht Ruprecht ist im christlichen Glauben keine anerkannte Figur - ganz im Gegensatz zum Nikolaus...