Eisbären sind wohl keine Anpassungskünstler, wie bislang vermutet wurde. Denn Eisbären sind offenbar viel älter als bislang angenommen. Mit dem "Mythos" des "Anpassungskünstlers" könnte jetzt Schluss sein: Eisbären gibt es schon viel länger als bisher angenommen.
Eisbären: Vier- bis fünfmal so alt wie bisher vermutet
Die Großräuber Eisbären sind etwa vier- bis fünfmal so alt wie bisher vermutet: Sie lebten bereits vor etwa 600.000 Jahren. Davon geht ein internationales Team um die Frankfurter Wissenschaftler Frank Hailer und Axel Janke aus. Die Forscher haben das Erbgut von Braun- und Eisbären mit einer genaueren Methode als bislang geschehen verglichen. Ihre Studie präsentieren sie im Fachjournal "Science". Braunbären und Eisbären sind eng verwandt, irgendwann hat sich der Eisbär als eigene Art vom Braunbär getrennt.
Eisbär-Babys überleben in Handaufzucht
Das ist allgemeiner Forschungsstand - umstritten war bislang aber, wann das geschah. Nach vorangegangenen Analysen lebte der letzte gemeinsame mütterliche Vorfahr vor etwa 111.000 bis 166.000 Jahren.Eisbär-Babys überleben in Handaufzucht. "Die Forscher stützten damals ihre Ergebnisse allein auf DNS aus den Mitochondrien", erklären die beiden Mitarbeiter des Frankfurter Biodiversität und Klima Forschungszentrums. Mitochondrien, die Kraftwerke in den Zellen, werden nur von der Mutter vererbt.
Die Frankfurter Wissenschaftler haben nun viele unabhängige Stücke aus der DNS des Zellkerns analysiert. Somit sei jetzt das erste Mal belegt, worüber vorher nur spekuliert wurde: "Der Eisbär hat sich bereits vor circa 600.000 Jahren vom Braunbär abgespalten."
Eisbären: Kein Anpassungswunder?
Das kratzt allerdings auch am Bild des Eisbären als Anpassungs-Wunder: "Mit der neuen Datierung ihrer Evolution ist dieser Mythos vom besonders anpassungsfähigen Eisbär nun widerlegt." Jetzt steht aber die Frage im Raum: Wie aber kamen frühere Studien zu einem so viel jüngeren Alter? "Anscheinend haben sich beide Arten im Lauf der Zeit mehrmals miteinander gepaart", erklärt Axel Janke, der Leiter der Forschungsgruppe. Dadurch seien Teile der Braunbär-DNS an Eisbären vererbt worden - und gerade diese Stücke seien später vermutlich zur Untersuchung herangezogen worden. (dpa, AZ)