Elefanten könnten gut riechen - Menschen haben schlechten Geruchssinn
Eine Studie hat bewiesen, dass Elefanten doppelt so viele Gene für den Geruchssinn besitzen wie Hunde. Der Mensch kann bei den eindrucksvollen Nasen leider nicht mithalten.
Den besten Geruchssinn unter den Säugetieren haben einer Studie zufolge Afrikanische Elefanten ausgebildet. Die Rüsseltiere haben mehr als doppelt so viele Gene für den Geruchssinn wie Hunde, das sind fünf Mal mehr als Menschen. Die entsprechenden Gene sind für die Geruchsrezeptoren verantwortlich.
Yoshihito Niimura von der Universität Tokio geht davon aus, dass die Nase des Elefanten eben nicht nur lang, sondern auch hoch entwickelt ist. Die Studie hatte die Gene zur Geruchswahrnehmung bei 13 Säugetieren untersucht. Der Loxodonta africana, also der Afrikanische Elefant, liege mit fast Erbgutabschnitten für den Riechsinn an der Spitze, so die Fachzeitschrift "Genome Research".
Elefanten könnten gut riechen - und gut hören
Die Zahl der Gene ist alleine noch kein sicherer Beweis für die tatsächlichen Riechfähigkeiten. Die Forscher glauben dennoch, dass die Erbabschnitte darauf hinweisen, dass Elefanten sehr differenziert und sensibel riechen können. Bei Menschen und Primaten ist das leider ganz anders. Die Studie siedelt die Riechfähigkeit hier ganz unten auf der Skala an. Die Wissenschaftler vermuten, dass der Geruchssinn bei Mensch und Primat zugunsten der Sehfähigkeit vernachlässigt wurde.
Es ist nicht die erste erstaunliche Feststellung, die Forscher in den vergangenen Jahren über Elefanten gemacht haben. Die Rüsseltiere mit den großen Ohren können am Gebrüll einer Raubkatze erkennen, wie gefährlich sie ihnen ist. Asiatische Elefanten reagierten auf aggressive Tigerschreie mit Flucht, Leopardengebrüll begegneten sie mit Trompeten und Grummeln. Leoparden sind für Elefanten tatsächlich keine Bedrohung - Tiger können kleine Elefanten reißen.
Außerdem erzeugen Elefanten einer weiteren Studie zufolge ähnlich wie Menschen Töne mithilfe der Stimmlippen. Die Töne der Elefanten sind über Kilometer hinweg hörbar. Der Mensch kann sie allerdings nicht oder kaum wahrnehmen, denn Elefanten "sprechen" im extrem tiefen Infraschallbereich. dpa/sh
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