Marsrover: Methanquelle auf Mars? "Curiosity" entdeckt überraschende Schwankungen

Überraschend starke Schwankungen der Methan-Konzentration hat der Marsrover "Curiosity" auf dem Mars gemessen. Es könnte sein, dass in der Nähe des Measplatzes der "Curiosity" eine unbekannte Methanquelle existiert. Wie Forscher um Christopher Webster vom Jet Propulsion Laboratory der US-Raumfahrtbehörde Nasa im Fachblatt "Science" berichten, schnellte der von dem Forschungsroboter registrierte Methananteil in der Marsatmosphäre kurzzeitig bis zum Zehnfachen in die Höhe. 

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Methangehalt in der Marsatmosphäre untersucht

Auf der Erde ist das Gas Methan meist biologischen Ursprungs. Es kann insbesondere auf dem Mars jedoch auch auf andere Weise entstehen, etwa durch den Abbau von Staub und organischem Material, das mit Kometen auf den Roten Planeten geregnet ist. Das Team um Webster hatte den Methangehalt in der Marsatmosphäre in der Nähe des Gale-Kraters untersucht und festgestellt, dass er nur etwa halb so hoch liegt wie aus den bekannten Prozessen erwartet.

Marsrover "Curiosity" misst Methankonzentration

In den 20 Monaten Messdaten von "Curiosity" schnellte die Methan-Konzentration jedoch kurzzeitig für etwa 60 Marstage bis zum Zehnfachen in die Höhe. Das ist überraschend, weil das Gas eine Lebensdauer von etwa 300 Jahren in der Atmosphäre habe. 

Daraus schließen die Wissenschaftler, dass sich in der Nähe von "Curiosity" eine Methanquelle befinde, an der das Gas produziert oder ausgestoßen werde und sich dann rasch in der Umgebung verteile. Welcher Art diese Quelle ist, wissen die Forscher nicht. Direkte Hinweise auf biologische Aktivität haben sie nicht gefunden. 

Der Kleinwagen-große Roboter hat auf dem Roten Planeten bereits mehrere Kilometer zurückgelegt und zahlreiche wissenschaftliche Daten und Fotos zur Erde geschickt. Er überstand während seiner Mission schon Stürme, Computerpannen und Kurzschlüsse. dpa/AZ