Raumsonde "Stardust": "Stardust": Staubteilchen aus interstellarem Raum gefunden

2006 hatte die Raumsonde "Stardust", die 1999 gestartet war, Proben aus dem interstellaren Raum auf die Erde gebracht. Die Staubpartikel von außerhalb unseres Sonnensystems hatte die Sonde mit einem Partikelsammler in Form eines Gitters von der Größe eines Tennisschlägers eingesammelt. Das Gitter war mit Alufolie umwickelt und mit Glasschaum versehen worden.

Sieben Partikel hatten Forscher im Partikelsammler der "Stardust" gefunden: drei im Glasschaum zwischen den Gitterstreben, vier in der Alufolie. Auffällig fanden die 66 Forscher, dass drei der Körnchen Schwefel enthielten. Außerdem waren die meisten Partikel unerwartet leicht. Die zwei größten Staubteilchen enthielten auch das Magnesium-Eisen-Silikat Olivin, ein kristallines Mineral.

Staub aus dem Weltraum ist unerwartet vielfältig

Andrew Westphal von der University of California in Berkeley vermutet, dass die Teilchen "von einer Scheibe um andere Sterne stammen und im interstellaren Raum verändert wurden". Insgesamt stellte der Wissenschaftler mit seinem Team fest, dass der Staub außerhalb unseres Sonnensystems vielfältiger ist, als bislang angenommen.

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Um die Suche nach den maximal zwei Tausendstel Millimeter großen Partikel zu beschleunigen, hatten die Wissenschaftler das Projekt "Stardust@home" (deutsch etwa "Sternenstaub zuhause") ins Leben gerufen. So konnten 30.000 freiwillige "Dusters" übers Internet bei der systematischen Suche nach kleinsten Einschlagsspuren helfen.

Staubkörnchen sollen Aufschluss über Sonnensystem bringen

Die Untersuchungen sind noch nicht abgeschlossen. Alufolie und Glasschaum sind noch lange nicht vollständig abgesucht worden. Das heißt, dass die Forscher weiterhin auf die Hilfe von Freiwilligen angewiesen sind. Westphal geht davon aus, dass noch über ein Dutzend Staubkörnchen aus dem interstellaren Raum gefunden werden. Das soll Aufschluss über die Entstehung unseres Sonnensystems liefern. dpa/sh

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