André Lange zum "Champion des Jahres" gewählt

Er wurde somit zum Nachfolger von Speerwurf-Weltmeisterin Steffi Nerius, der diese Auszeichnung im Vorjahr zu Teil geworden war. Seit dem Jahr 2000 veranstaltet die Stiftung Deutsche Sporthilfe die Wahl zum "Champion des Jahres" unter den zu einer Ferienwoche eingeladenen Athleten, die bei Großereignissen des Jahres erfolgreich waren.

Neben Lange waren noch Paralympics-Siegerin Verena Bentele, der Doppel-Europameister im Wasserspringen, Patrick Hausding, Weitsprung- Europameister Christian Reif und Kanute Max Hoff nominiert. Das Quintett hatte sich in einer Internet-Vorauswahl durchgesetzt.

Lange erhielt als Preis einen Reisegutschein mit einem Ziel seiner Wahl sowie ein Auto und bedankte sich bei seinen Kollegen: "Ich bin sehr stolz, gerade bei einer Wahl durch Athleten gewonnen zu haben. Hier im Club sind alle anwesenden Sportler großartige Champions und jeder könnte hier oben stehen."

Lange hatte bei den Winterspielen in Vancouver im Zweierbob seine vierte Goldmedaille gewonnen, im Vierer holte er Silber und avancierte mit insgesamt viermal Olympia-Gold und einmal Silber zum erfolgreichsten Bobfahrer. Nach den Winterspielen, bei denen er die deutsche Fahne zur Eröffnungsfeier getragen hatte, beendete er seine Karriere.

"Die Veranstaltung Champion des Jahres ist ein Dankeschön an die Athleten für ihre erbrachte Leistung und ihre Vorbildfunktion in unserem Land", erklärte Michael Ilgner, Vorstandsvorsitzender der Stiftung Deutsche Sporthilfe. Während der "Champion des Jahres" von den Athleten gewählt wird, küren die deutschen Sportjournalisten im Dezember in Baden-Baden den "Sportler des Jahres".