Doha: Xherdan Shaqiri spielt auf einer Stufe mit Cristiano Ronaldo

Da kratzt sich Xherdan Shaqiri dann doch kurz an der Stirn und fährt sich verlegen durch die Haare. Dann senkt er leicht den Kopf und sagt: „Ich denke schon!“ Ein großer Pulk von Reportern hatte sich vor dem Schweizer Nationalspieler in einem kleinen Container auf dem Universitätsgelände von Doha am Absperrgitter gedrängelt, als den bei Chicago Fire unter Vertrag stehenden Profi die Frage erreichte, ob er sich zu den Topspielern dieser Weltmeisterschaft zähle. Wenn der 31-Jährige also nach kurzem Zögern versichert, er gehöre in diese Kategorie, dann liegt er nicht völlig falsch.

Den Vergleich mit dem nicht an Strahl-, dafür aber an Durchschlagskraft einbüßenden Cristiano Ronaldo muss der Schweizer vor dem Achtelfinale gegen Portugal im Lusail Stadium (20 Uhr/ARD) nicht scheuen. Klar, „CR7“ hält den Rekord mit bislang 118 Länderspieltoren vielleicht für die Ewigkeit, aber wer hat in den vergangenen fünf großen Turnieren, WM 2014, 2018 und 2022, EM 2016 und 2021, immer getroffen? Eben der 1,65 Meter große Eidgenosse, der ein bisschen unter dem Radar hindurchstürmt. Der 111-fache Nationalspieler war an der Hälfte der vergangenen 24 Schweizer Treffer bei WM- und EM-Spielen direkt beteiligt. Acht Tore schoss er selbst, viermal gab er die Vorlage.

Shaqiri sorgt für Überraschungsmomente

Die Nummer 23 sticht nicht nur wegen des kompakten Körperbaus hervor. Nationaltrainer Murat Yakin lehrt einen systematischen Ansatz mit zentralen Ankern: Die Abwehr dirigiert Manuel Akanji, das Mittelfeld orchestriert Granit Xhaka und vorne organisiert Breel Embolo als erste Anspielstation die Spielzüge, die oft wie am Reißbrett geplant wirken. Überraschungsmomente entstehen dann, wenn Shaqiri mit Verve seine Eins-zu-eins-Situationen über den Flügel sucht. So entstand das Führungstor gegen Serbien (3:2), als der Fußballer mit kosovarischen Wurzeln vor dem pfeifenden Fanblock den Finger auf die Lippen presste. „Es waren halt viele Emotionen im Spiel.“ Thema abgehakt.

In seinem persönlichen Ranking steht die WM 2014 bislang ganz oben. Ganz einfach, „weil es meine beste WM war“. Ottmar Hitzfeld trainierte damals die „Nati“ und setzte den ein Jahr zuvor vom FC Basel zum FC Bayern gewechselten Draufgänger stets in der Startelf ein. Zweimal war Shaqiri „Man of the Match“, beim 3:0 gegen Honduras gelangen ihm alle drei Treffer. Seine zackigen Bewegungen bewunderten selbst die Brasilianer. Die Schweiz scheiterte danach unglücklich im Achtelfinale. 0:1 gegen Argentinien nach Verlängerung. Shaqiri erinnert sich ungern. „Dieses Spiel kommt immer wieder in mir hoch, weil wir die Chance hatten, da weiterzukommen.“ Würde das jetzt gelingen, stände die Schweiz erstmals seit 1954 wieder in einem WM-Viertelfinale.

Shaqiri ist nach der WM 2014 einige Male falsch abgebogen

Nach der WM 2014, das weiß Shaqiri selbst, ist er einige Male falsch abgebogen. In München blockierten Franck Ribéry und Arjen Robben seine Lieblingspositionen, er wechselte 2015 zu Inter Mailand, zog weiter zu Stoke City und drehte dort noch mal so auf, dass Jürgen Klopp ihn 2018 zum FC Liverpool lotste. Seit Anfang des Jahres kickt Shaqiri nun in der Major League Soccer in den USA.Die WM in Katar bietet ihm die Bühne, um noch mal ein bisschen was geradezurücken. Um beispielsweise Vorbehalte gegen sein angeblich nachlässiges Defensivverhalten zu entkräften.

Auch wenn Granit Xhaka und er durch ihren Doppeladler-Jubel vor vier Jahren in den Mittelpunkt einer Debatte rückten, in der es irgendwann auch um die Identifikation mit ihrem Heimatland ging, stellt er klar: „Ich bin bodenständig. In guten wie in schlechten Zeiten.“ Das sagt er in bestem Schwyzerdeutsch, aber wie die Kollegen spricht er auf Knopfdruck gegenüber den Medien auch in Hochdeutsch oder Englisch.

Der internationalen Runde wird übermittelt, dass es in dieser Phase einer WM auf Spieler ankommt, „die mit einer Aktion ein Spiel drehen“. Lionel Messi oder Kylian Mbappé haben es gerade vorgemacht. Xherdan Shaqiri will folgen.