Der 17. Mai 2002 war ein Meilenstein für Günzburg – an diesem Tag eröffnete Legoland Deutschland. Fast auf den Tag genau 22 Jahre später startet nun auch der Peppa Pig Park in Günzburg. John Jakobsen, damals erster Parkchef des Legolands und heute bei der Merlin Entertainments Gruppe zuständig für die weltweit zehn bestehenden und weitere künftig geplante Legoland-Resorts, ließ es sich nicht nehmen, auch bei dieser Eröffnung dabei zu sein und gemeinsam mit seiner Nachfolgerin Manuela Stone auf den Startknopf zu drücken, als am Samstag die ersten VIP-Gäste zur Vorab-Öffnung kommen durften. Die Gäste erlebten nach der verregneten Pressekonferenz am Freitag einen Testlauf bei schönstem Sonnenschein, bevor am Pfingstsonntag der eigentliche Parkbetrieb startet.
"Ich hätte damals nicht gedacht, dass wir hier einmal einen zweiten Freizeitpark eröffnen werden", bekannte John Jakobsen. Dass sich der einstige Park zu einem weltweit bekannten Resort mit imposantem Feriendorf und nun einem weiteren, kleinen Freizeitpark entwickeln würde, habe er sich damals nicht träumen lassen. Inzwischen ist Jakobsen selbst vierfacher Großvater - und seine Enkel, da ist er sich sicher, würden den Freizeitpark um das kleine rosa Schweinchen Peppa lieben.
Vor 22 Jahren: Legoland Deutschland öffnet seine Tore in Günzburg
Oberbürgermeister Gerhard Jauernig hatte am Samstag seine Familie samt seinem Enkel Leo dabei. Auch er hat besondere Erinnerungen an diesen 17. Mai 2002. "Das war gerade einmal mein 17. Tag im Amt", so der OB. In 22 Jahren habe sich unheimlich viel getan, Günzburg wurde bundesweit und darüber hinaus bekannt. "Das war ein Imagegewinn, über den wir als Stadt sehr glücklich sind." Damals begrüßte Jauernig prominente Gäste im Legoland, unter anderem den damaligen Bundesinnenminister Otto Schily und den ehemaligen Bundesfinanzminister Theo Waigel.
Peppa-Pig-Park: So lief die Vor-Eröffnung in Günzburg
Zur Eröffnung des Peppa Pig Parks war es Bayerns Tourismusministerin Michaela Kaniber, die sich unter die Gäste mischte. Im Gegensatz zu den beiden Bundespolitikern damals probierte die Staatsministerin übrigens tatsächlich auch selbst die Achterbahn im neuen Freizeitpark aus. Gemeinsam mit Landrat Hans Reichhart und kleinen Besuchern drehte sie sogar zweimal eine Runde mit der neuen Bahn. Lob gab es von der Ministerin besonders für die Erwachsenen, die sich zum Start alle bereitwillig die rosa Haarreifen mit den Schweineöhrchen aufgesetzt hatten, die am Eingang verteilt wurden – auch Landrat und Oberbürgermeister waren da ganz Ohr. "Liebe Kinder, ihr habt eure Eltern wirklich sehr gut erzogen", sagte Kaniber mit einem Augenzwinkern.
Ministerin Kaniber lässt sich von der Freude der Kinder anstecken
Die Ministerin ließ sich auch beim Bauen in der neuen Lego-Duplo-Playzone mit Bausteinen und Figuren aus der Zeichentrickserie Peppa Pig von der Freude der Kinder anstecken, die am Samstag als geladene Gäste dabei sein durften. Preisträger von Gewinnspielen, aber auch Kinder von Freunden und Partnern der Freizeitparks tollten über die Spielplätze, fieberten bei den Shows mit Peppa und ihrer Freundin Charly mit, probierten die Fahrgeschäfte aus und testeten ausgiebig die Spielplätze. "Peppa Wutz ist ein einfach Wesen, das Lebensfreunde versprüht", so Ministerin Kaniber.
Diese Lebensfreude, Begeisterung und Leidenschaft sei auch bei Manuela Stone spürbar, die neben dem Legoland nun auch den Peppa-Pig-Park leitet. Sie selbst und ihre Mitarbeitenden seien "Glücklichmacher" für die Besucherinnen und Besucher in Günzburg. Das zeige sich auch an den erfreulichen Tourismuszahlen für die Region mit 600.000 Übernachtungen im vergangenen Jahr. Der Erfolg ist für den Landkreis nicht selbstverständlich. "Wir sind sehr dankbar dafür, dass sich Merlin Entertainments wieder hier bei uns investiert hat", betonte Landrat Hans Reichhart.
John Jakobsen hatte großes Lob für die Kolleginnen und Kollegen vor Ort mitgebracht. "Es war sehr hektisch für euch, vor allem in den letzten Wochen." Tatsächlich hatte das Team bis zuletzt daran gearbeitet, dass alles im Park rechtzeitig zur Eröffnung fertig werden würde – alleine das Regenbogentor, durch das ab jetzt die Besucherinnen und Besucher in den Peppa-Pig-Park kommen, sei erst Anfang der Woche installiert worden, verriet Manuela Stone bei der Pressekonferenz am Freitag. "Bis gestern haben wir noch die Beete begrünt."