Die von Hauptmann beschriebene Tragik verlangt enormes Einfühlungsvermögen in eine großstädtische Lebenswirklichkeit zu Zeiten der Industrialisierung. 1911 wurde im Lessingtheater in Berlin die Tragikomödie uraufgeführt. Sie beschreibt das Geschehen in einem von zirka 60 Familien bewohnten Mietshaus in der Nähe des Berliner Alexanderplatzes, in dem die Menschen wie Ratten umher wuseln und einander doch fremd bleiben.
Landsberg