Volleyball-Fans haben in den Jahren 2021 bis 2023 in der Neu-Ulmer Ratiopharm-Arena Spiele des VfB Friedrichshafen in der Bundesliga und in der Champions-League miterlebt. Ein Volleyball-Länderspiel in der Arena ist aber ein Novum. Am kommenden Samstag treffen dort um 18.30 Uhr die Nationalmannschaften von Deutschland und Olympiasieger Frankreich aufeinander, um sich auf die Partien in der Nations-League und auf die Europameisterschaft vorzubereiten.
Die Standortbestimmung wird vor einer großen Kulisse über die Bühne gehen. Bisher wurden schon beinahe 6000 Tickets abgesetzt, die Halle ist damit bis auf ein kleines Restkontingent ausverkauft.
Deutschland musste sich vor zwei Jahren im olympischen Viertelfinale von Paris den Franzosen nach einer 2:0-Satzführung noch knapp mit 13:15 im Tiebreak geschlagen geben. Auf dem Weg zur Goldmedaille setzte sich Frankreich anschließend im Halbfinale gegen Italien und im Endspiel gegen Polen jeweils glatt mit 3:0 durch. Am Samstag wird in der Ratiopharm-Arena nicht nur deswegen definitiv Weltklasse geboten: Frankreich ist derzeit die Nummer vier der Weltrangliste und Deutschland die Nummer elf.
Im Spiel gegen Frankreich feiert gleichzeitig der neue Bundestrainer Massimo Botti seinen Einstand. Der 52-jährige Italiener betreute zuletzt den polnischen Erstligisten Asseco Resovia Rzeszów, als Spieler hat er schon mehrere Titel gewonnen. Unter anderem in den 90er-Jahren mit Maxicono Parma zweimal die italienische Meisterschaft, dazu den CEV Challenge-Cup und den italienischen Pokal. Als Trainer wurde er im vergangenen Jahr mit Bogdanka LUK Lublin polnischer Meister und er holte den Challenge-Cup.
Dass die deutsche Mannschaft auf Augenhöhe mit dem Olympiasieger ist, das hat sie nicht nur bei den Spielen von Paris unter Beweis gestellt. Sondern zum Beispiel auch beim 3:1-Sieg gegen Frankreich im vergangenen Jahr in der Nations League. In diesem Wettbewerb treffen beide Mannschaften in diesem Jahr beim ersten Vorrundenturnier in der kanadischen Hauptstadt Ottawa erneut aufeinander, die weiteren deutschen Gegner sind vom 10. bis 14. Juni Kanada, Italien und die USA. Weiter geht es in der Nations League für Deutschland im polnischen Gliwice (24. bis 28. Juni) gegen Argentinien, Belgien, Polen und China sowie in der serbischen Hauptstadt Belgrad (15. bis 19. Juli) gegen Slowenien, den Iran, Serbien und die Ukraine. Die Finals werden vom 29. Juli bis 2. August im chinesischen Ningbo Beilun ausgetragen.
Der eigentliche Saisonhöhepunkt im Volleyball ist aber die Europameisterschaft vom 9. bis zum 26. September. Deutschland trägt seine Vorrundenspiele in Rumänien aus, einer der Gegner ist dann wieder – Frankreich. Der neue Bundestrainer sagt mit Blick auf dieses Turnier: „Bis dahin wollen wir als Team zusammengewachsen sein und unser bestes Volleyball zeigen. Wir haben großes Potenzial – das müssen wir dann auf dem Feld abrufen.“ Das Spiel gegen die Franzosen in Neu-Ulm ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg dorthin.
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