Es ging um Krieg und Frieden, um Leid und Zerstörung im Osten Europas, als Nato-Generalsekretär Mark Rutte am Mittwochnachmittag im Oval Office mit Donald Trump zusammentraf. Doch ein Architektur-Modell auf dem Couchtisch des güldenen Regierungssitzes ließ schon erahnen, dass der amerikanische Präsident in Gedanken bei einem ganz anderen, nur wenige Meter entfernten Trümmerfeld war, das er höchstpersönlich zu verantworten hat.
Nur ein paar Minuten kreisten die Fragen um (angekündigte) Sanktionen gegen Russland und (abgesagte) Tomahawk-Lieferungen an die Ukraine. Dann lenkte der Hausherr die mediale Aufmerksamkeit schnell auf sein aktuelles Lieblingsprojekt: „Das wird der großartigste Ballsaal werden, der je gebaut wurde“, schwärmte er: „Niemand hat jemals so etwas gesehen.“ Das Gesicht von Außenminister Marco Rubio wirkte versteinert.
Zum Ukraine-Krieg hatte Trump ein paar Stanzen abgesondert. Jetzt redete er voller Leidenschaft: „Es gibt nichts Vergleichbares. Das Interieur wird von höchster Klasse sein“. Als Beleg wedelte er mit Bauplänen und Computergrafiken, auf denen ein mächtiges Gebäude mit goldenen Säulen und Lüstern zu erkennen war. Einen Journalisten, der eine kritische Frage stellte, fuhr er an: „Sie sind ein drittklassiger Reporter.“
Abriss ohne Genehmigung und in einer Nacht- und Nebel-Aktion
Dabei sind Fragen mehr als angebracht angesichts der Nacht- und Nebel-Aktion, in der Trump gerade den historischen Ostflügel des Weißen Hauses abreißen und in einen Versailles-ähnlichen Prunksaal verwandeln lässt. Am Montag veröffentlichte die „Washington Post“ erste Fotos von Bulldozern, die eine Außenmauer malträtierten. Der Turbo-Abriss widerspricht früheren Trump-Versprechungen, er wurde von den Behörden nicht genehmigt, wird das Aussehen des Weißen Hauses dauerhaft verändern und unbekannte Kosten verursachen. Noch im Juli hatte Trumps Sprecherin Karoline Leavitt versichert: „Nichts wird abgerissen werden“. Damals war von 200 Millionen Dollar Kosten die Rede. Am Mittwoch sprach Trump beiläufig von 300 Millionen Dollar. Wahrscheinlich ist auch diese Zahl aus der Luft gegriffen.
Entsprechend groß ist die öffentliche Aufregung. In Washington gibt es seit Tagen kaum ein anderes Gesprächsthema. Ein Bericht der „Washington Post“ über den Neubau provozierte in wenigen Stunden 6800 Online-Kommentare. Fast alle waren negativ. Viele bemerkten, dass man die Metapher vom Präsidenten als „Abrissbirne der Demokratie“ kaum besser illustrieren könne. „Es ist nicht sein Haus. Es ist unser Haus. Und er zerstört es“, empörte sich auch Ex-Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton. Die vom Kongress eingesetzte Denkmalschutz-Stiftung National Trust for Historic Preservation schlug Alarm: Das weltbekannte Hauptgebäude des Weißen Hauses drohe durch den künftig doppelt so großen East Wing optisch „erdrückt“ zu werden und forderte einen Baustopp, „bis das offizielle Genehmigungsverfahren durchlaufen ist“.
Trump und „ein paar Freunde“ wollen für den Neubau zahlen
Doch daran denkt Trump gar nicht. Die zuständige National Planning Commission hat er ohnehin mit einem loyalen Beamten auf Kurs gebracht. Sie arbeitet wegen des Shutdowns derzeit gar nicht. Derweil schafft der Möchtegernautokrat erneut Fakten. „Der East Wing hat eh nicht viel hergemacht“, behauptete er. Im Übrigen würden er persönlich „und ein paar Freunde“ den Neubau bezahlen. Namen nannte er nicht.
Tatsächlich stand der East Wing stets im Schatten des bekannteren West Wings mit dem Oval Office. Er wurde erst 1902 dem Hauptgebäude des Weißen Hauses angefügt und 1942 um eine Etage aufgestockt. Trotzdem ist das klassizistische Gebäude Millionen Amerikanern ein Begriff. Dort begannen nämlich die Besuchertouren des Weißen Hauses, die durch die ikonografischen Kolonnaden am Jacqueline Kennedy Garden vorbei zum Haupthaus führten.
Was kommt als nächstes? Flamingos?
Damit ist es nun vorbei. Alle Führungen sind auf unbestimmte Zeit abgesagt. Der neue East Wing ist nicht als Foyer, sondern als repräsentativer Prunksaal für ausländische Staatschefs und inländische Großspender gedacht, deren Namen Trump nach US-Medienberichten im Gemäuer eingravieren lassen will.
„Die Besprechungen sind großartig“, preist der Immobilienmogul das Projekt an, das dem Weißen Haus für immer seinen Stempel aufdrücken soll. In Wahrheit sind gerade einmal 24 Prozent der Amerikaner laut einer aktuellen YouGov-Umfrage mit dem Abriss einverstanden, während ihn 53 Prozent ablehnen. Angesichts der Verkitschung des Oval Office glauben viele Kommentatoren, das einst ehrwürdige Weiße Haus solle zu einer Washingtoner Kopie von Trumps neureichem Club Mar-a-Lago in Florida werden. „Was kommt als nächstes?“, fragte ein „Washington Post“-Leser sarkastisch: „Rosa Flamingos auf dem Rasen?“
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