Es fehlt bei Christian Pulisic nicht an kämpferischen Posen und kecken Ansagen. Ob der frühere Bundesligaspieler von Borussia Dortmund will oder nicht: Ein US-Nationalspieler muss nun mal als Posterboy für den „American Dream“ herhalten. Also wird ihm eine Nationalflagge beim Fototermin über die Schultern gelegt oder sein Konterfei blitzt am Times Square von New York auf. Zu sehen gibt es am Treffpunkt einer Großstadt auch reichlich Werbung für die Fußball-WM.
Der deutsche Sportartikelhersteller Adidas inszeniert auf der einen Projektionsfläche Lionel Messi und Jude Bellingham im Wechselspiel, gegenüber projiziert der US-Sender Fox seine Werbebotschaften. Galionsfigur Pulisic greift strahlend nach dem Goldpokal und verkündet: „Dreams are just dreams until you sweat for them“ (Träume bleiben nur Träume, bis man dafür schwitzt). Dem 27-Jährigen wird genau das in den Mund gelegt, was eine patriotische Nation von ihren Sporthelden hören will.
Auftakt im fünf Milliarden Dollar teuren Stadion
Doch wie viel Anteil nimmt die Bevölkerung wirklich? Wenn das Auftaktspiel der US-Boys gegen Paraguay zur amerikanischen Primetime (Samstag, 3 Uhr MESZ/Magenta) im 70.492 Zuschauer fassenden Los-Angeles-Stadium angepfiffen wird, das in Wahrheit in der 100.000-Einwohnerstadt Inglewood liegt und fünf Milliarden Dollar gekostet hat. Die Einschaltquote aus der teuersten Spielstätte der Welt wird einen Fingerzeig geben. Zu übertreffen sind jene 15,4 Millionen, die bei der WM 2022 für das Gruppenspiel USA gegen England bei der englischsprachigen Fox-Übertragung zuschalteten. Für eine echte Begeisterungswelle braucht es ein bisschen mehr Spektakel als jüngst bei der Generalprobe gegen Deutschland (1:2) in Chicago, als Antonee Robinson zwar ein Traumtor mitsamt Turn-Einlage glückte, der Rest ansonsten aber ein bisschen bieder rüberkam.
Leistungsträger von Bayer Leverkusen
Gefordert sind die Leistungsträger, zu denen Malik Tillman von Bayer Leverkusen und Winston McKennie gehören, der bis zu seinem Wechsel zu Juventus Turin beim FC Schalke 04 spielte. Den Akteuren mit Deutschland-Bezug hat Nationaltrainer Maurizio Pochettino Schlüsselrollen zugeteilt. Aber können sie ein amerikanisches Sommermärchen kreieren, was allein wegen des von Donald Trump angezettelten Krieges mit dem Iran irgendwie schwierig wirkt?
Der Argentinier will sich in die politischen Debatten nicht einmischen. „Wir sind alle sensibel gegenüber Ungerechtigkeit in der Welt“, sagte der 54-Jährige der Süddeutschen Zeitung. Und: „Niemand will Gewalt auf der Welt, alle wollen, dass alle glücklich sind, genug zu essen haben. Aber unsere Aufgabe ist es, ein Team auf eine WM vorzubereiten.“ Und damit hat der Nachfolger von Gregg Berhalter wahrlich genug zu tun. Keiner seiner Stützen spielt stabil. Pulisic hat beim AC Mailand keine einfache Saison erlebt, trotzdem hievten ihn die Experten von FoxSports unter die Top Ten der weltbesten Kicker. Solche Einstufungen sind unseriös, entgegnete Pochettino, der das individuelle Potenzial als deutlich geringer einstuft. Er kennt – im Gegensatz zu vielen US-Experten – aus seiner Zeit in der Premier League genau, welche Qualitäten internationale Topspieler mitbringen müssen.
Und ein solcher ist auch Tillman trotz seiner Rückkehr nach Deutschland noch nicht. Der beim FC Bayern ausgebildete Techniker hat dieser Tage einen schönen Zusammenschnitt seiner besten Szenen im Jersey mit dem Sternenbanner gepostet. Von einem, der mit dem sicheren Gefühl für Raum und Zeit den Ball weiterleitet und mit großem Spielverständnis die Aktionen beschleunigt. Deshalb bezahlte die Werkself für den 24-Jährigen auch 35 Millionen Euro Ablöse an PSV Eindhoven.
US-Star ist in Nürnberg geboren
Dummerweise gibt es in Verein und Nationalelf noch zu viele Spiele, in denen diese Anlagen versanden. Trotzdem wird man den gebürtigen Nürnberger kaum so schnell fallen lassen, denn der Sohn einer deutschen Mutter und eines US-amerikanischen Vaters führte das US-Team beim Gold-Cup im vergangenen Sommer fast im Alleingang ins Finale gegen Mexiko (1:2). Wegen der besseren Aussicht fürs A-Team bekam bei ihm erst vor vier Jahren der US-Verband den Zuschlag. Die WM 2026 in Nordamerika lockte als Fernziel. Für die New York Times tritt angeblich eine „goldene Generation“ an. Am besten schlägt sich bisher der vielseitige McKennie, der defensiv wie offensiv seinen Mann steht. Der 27-Jährige muss dafür sorgen, dass die Balance gewahrt bleibt. Ihm wird am ehesten zugetraut, die Anspannung in Leidenschaft, den Druck in Begeisterung zu übertragen. Auch wenn fast überall in der Öffentlichkeit nur Christian Pulisic zu sehen ist.
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