Er erschien in Italien 1980 und wurde gleich zu einem Welterfolg. Innerhalb von neun Jahren wurden acht Millionen Exemplare verkauft. Bereits 1986 wurde der Roman Ecos u. a. mit Sean Connery und Helmut Qualtinger verfilmt. Seit 2008 ist auch das Theaterstück ein Publikumsrenner.
An der Schwelle zum Tod erzählt der alte Mönch Adson in seiner Zelle im Kloster Melk eine denkwürdige Begebenheit aus seiner Jugend. Als Novize nämlich besuchte er in der Obhut von Franziskanerpater William von Baskerville im Jahr 1327 eine Benediktinerabtei im Apennin, wo sich führende Köpfe des Franziskanerordens mit einer Abordnung des Papstes Johannes XXII treffen sollten, um theologische Fragen zu diskutieren.
Bevor es jedoch zu diesem Treffen kommt, bittet der Abt des Klosters den für seinen Scharfsinn bekannten Bruder William, einen mysteriösen Todesfall aufzuklären, zu dem es im Kloster gekommen war. William macht sich sofort an die Arbeit, bekommt es aber bald mit einer ganzen Mordserie zu tun, der innerhalb weniger Tage insgesamt fünf Mönche zum Opfer fallen.
Im Klosterlabyrinth
Die Spur der Verbrechen führt in die als Labyrinth angelegte Klosterbibliothek zu dem blinden Bibliothekar Jorge von Burgos. Der greise Mönch hütet dort einen besonderen Schatz, nämlich ein Exemplar des verloren gegangenen "Zweiten Buches der Poetik" des Aristoteles, das sich mit der Komödie auseinandersetzt. Am Ende entlarvt William den Täter und löst den Fall.
Die Aufklärung der Verbrechen stellt den Hauptstrang der Handlung dar. Daneben wird aber ein lebendiges Bild des späten Mittelalters mit seinen sozialen, politischen und religiösen Konflikten entworfen, das immer wieder mit zahlreichen Anspielungen auf die Gegenwart, besonders in Italien der 70er Jahre durchsetzt ist. Eco selbst wies darauf hin, dass er den Roman unter dem Einfluss der Aldo-Moro-Affäre geschrieben habe.
Karten gibt es im Vorverkauf telefonisch über 09071/54108 bzw. 54109, online unter www.vhs-dlg.de und ab 19.15 Uhr an der Abendkasse. Für Interessenten wird um 19.30 Uhr eine Einführung angeboten.