Der 18 Meter große Asteroid mit Namen 2011 MD flog an der Erde in einer Entfernung von 12.000 Kilometern vorbei. In astronomischen Dimensionen ist das sehr wenig: Der Mond zum Beispiel ist im Schnitt 380 000 Kilometer von der Erde entfernt.
Der Asteroid war erst vergangene Woche mit Teleskopen im US-Bundesstaat New Mexico entdeckt worden und zunächst für Weltraumschrott gehalten worden. Der zur Klasse der sogenannten Apollo-Asteroiden gehörende 2011 MD erreichte seine größte Annäherung an die Erde am Montag gegen 15.30 Uhr MESZ - zu diesem Zeitpunkt befand er sich über dem Südatlantik.
Asteroiden gelten als Überreste aus der Frühzeit unseres Sonnensystems. Sie sind übriggebliebener Baustoff von Planeten und Monden. Der Durchmesser der Gesteinsbrocken reicht von einigen Metern bis zu 1000 Kilometern. Astronomen schätzen ihre Zahl auf etwa 100 000. NASA-Schätzungen zufolge kommt ein kosmisches Objekt der Größe von 2011 MD durchschnittlich alle sechs Jahre der Erde so nahe. Etwa einmal im Jahr verglüht ein Pkw-großer Brocken in der Atmosphäre und sorgt für einen spektakulären Feuerball. AZ