Wie Umweltminister Nick Smith am Dienstag im Hafen von Tauranga mitteilte, liefen bislang zwischen 130 und 350 Tonnen giftiges Schweröl aus dem havarierten Containerschiff in die malerische Plenty-Bucht der Nordinsel. Smith sprach von der bisher schwersten Umweltkatastrophe seines Landes.
Der unter liberianischer Flagge fahrende Frachter war am Mittwoch rund 20 Kilometer vor Tauranga auf ein Riff gefahren. Erste Ölklumpen erreichten bereits die bei Touristen beliebten Strände der Bay of Plenty, zahlreiche Seevögel verendeten. Die Behörden befürchten, das Containerschiff könnte auseinanderbrechen - und damit könnten alle 1700 Tonnen Schweröl an Bord in die malerische Bucht fließen. Das Unglücksgebiet ist ein Paradies für Seevögel, Delfine sowie Wale und wegen der Natur und der Badestrände auch bei Touristen sehr beliebt.
Am Dienstag verschärfte sich die Lage weiter. Wie die Schifffahrtsbehörde mitteilte, wurde das 236 Meter lange Containerschiff von bis zu fünf Meter hohen Wellen traktiert. Sein Rumpf sei weiter beschädigt worden, einer der vier Tanks geborsten, sagte eine Sprecherin. Das Rettungsteam an Bord habe daraufhin einen Notruf abgesetzt.
Behörden können Katastrophe nicht abwenden
Laut Umweltminister Smith hatten die Behörden von Anfang an kaum Möglichkeiten, die Katastrophe abzuwenden. Starke Winde und hoher Seegang machten zusätzlich alle Versuche zunichte, das Schweröl an Bord der "Rena" rechtzeitig abzupumpen.
Nach Angaben der Schifffahrtsbehörde (MNZ) verlagerte die "Rena" inzwischen ihre Position auf dem Riff. Doch rechnete MNZ-Manager Bruce Anderson nicht damit, dass sie auseinanderbrechen wird. Die Hoffnung sei vielmehr, dass sich der Frachter in der neuen Lage "stabilisieren" werde. MNZ-Direktorin Catherine Taylor warnte allerdings vor den anhaltend schlechten Wetterbedingungen.
Die Expertin der Naturschutzorganisation WWF, Rebecca Bird, zeigte sich zutiefst besorgt über die Auswirkungen der Ölpest auf die unberührte Natur der Bucht. Die nächsten "24 bis 48 Stunden" seien entscheidend, warnte sie. dpa/afp