Asteroid 2011 MD mit der Größe eines Reisebusses passierte die Erde in einer Entfernung von gerade einmal 12.000 Kilometern. Zum Vergleich: Der Mond ist im Schnitt 380 000 Kilometer von der Erde entfernt. Selbst für Hobby-Astronomen war der Gesteinbrocken für kurze Zeit im Teleskop zu sehen. 2011 MD war bei seinem Flug rund 100.000 Stundenkilometern schnell.
Der Asteroid war erst vergangene Woche mit Teleskopen im US-Bundesstaat New Mexico entdeckt worden. Der zur Klasse der sogenannten Apollo-Asteroiden gehörende 2011 MD erreichte seine größte Annäherung an die Erde am Montag gegen 15.30 Uhr MESZ - zu diesem Zeitpunkt befand er sich über dem Südatlantik. NASA-Schätzungen zufolge kommt ein kosmisches Objekt dieser geringen Größe durchschnittlich alle sechs Jahre der Erde so nahe.
Asteroiden gelten als Überreste aus der Frühzeit unseres Sonnensystems. Sie sind übriggebliebener Baustoff von Planeten und Monden. Der Durchmesser der Gesteinsbrocken reicht von einigen Metern bis zu 1000 Kilometern. Astronomen schätzen ihre Zahl auf etwa 100 000.
Einige hundert befinden sich auf einem potenziellen Kollisionskurs mit der Erde. Etwa einmal im Jahr verglüht ein Pkw-großer Brocken in der Atmosphäre und sorgt für einen spektakulären Feuerball.Alle 10 000 Jahre schlägt irgendwo auf der Erde ein Objekt mit 100 Metern Durchmesser ein. dpa