Die US-Raumfähre "Atlantis" ist auf dem Weg zur Internationalen Raumstation ISS. Der Shuttle ist um 17.29 Uhr deutscher Zeit vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida zu seiner Abschiedsmission gestartet. Der Countdown war 31 Sekunden vor dem Start zunächst gestoppt worden, doch nach etwa drei Minuten wurde die Startprozedur fortgesetzt.
Etwa acht Minuten nach dem Abheben wurde der große externe Tank von der Raumfähre abgeworfen. Kurz darauf erreichte der Shuttle eine vorläufige Umlaufbahn um die Erde.
Die vierköpfige Crew unter Commander Chris Ferguson soll am Sonntag an der ISS ankoppeln. Die Rückkehr ist für den 20. Juli vorgesehen.
Bis zu einer Million Schaulustige verfolgten an der Space Coast den Beginn des 135. und nunmehr letzten Fluges eines Shuttles. Denn nach 30 Jahren wird das Programm eingestellt. Die USA sind damit in den nächsten Jahren in der bemannten Raumfahrt auf die Russen angewiesen. afp/AZ Kennen Sie die ISS?