Die kleinen Frösche sind mit etwa sieben bis acht Millimetern kleiner als eine Münze und geben kaum vernehmbare Zirplaute von sich. Das sagte ihr Entdecker Chris Austin von der Louisiana State University im Online-Journal "PloS ONE".
Die kleinsten Frösche der Welt zeichnen sich außerdem durch auffällige blau-weiße Punkte aus. Sie leben verborgen unter dem Laub auf dem Boden des Regenwaldes.
Wasserverlust größte Gefahr für den kleinen Frosch
Weil er so klein ist, hat der Frosch im Verhältnis zu seinem Volumen eine recht große Oberfläche. Deshalb sei Wasserverlust für ihn eine der größten Gefahren, erläutern die Forscher. Das dürfte der Grund sein, warum ein so winziger Frosch im Tropenwald zu finden sei und vor allem im feuchten Blattwerk am Boden lebe.
Für Biologen sei der Fund enorm spannend, sagte Austin, "weil wir wenig über die funktionalen Probleme extremer Körpermaße wissen, seien sie klein oder groß."
Mini-Frosch: Kleinstes Wirbeltier der Welt
Die Wissenschaftler glauben, dass es sich bei den Fröschen mit den klangvollen Namen Paedophryne amauensis und Paedophryne swiftorum auch um die kleinsten Wirbeltiere der Welt handeln könnte. Bisher galt eine durchsichtige Fischart aus Indonesien mit rund acht Millimetern als kleinstes Wirbeltier.
Der dunkelbraune Frosch hat nach Angaben der Forscher kaum ausgeprägte Zehen und relativ große Augen. Er sei vor allem morgens und abends aktiv und stoße schrille Töne aus. Nach ein bis drei Minuten müsse der kleine Hüpfer aber erst wieder Kräfte sammeln für die nächste Sangesrunde.
Im Dezember kleinsten Frosch der Welt entdeckt
Erst im Dezember hatten andere Forscher die - damals - kleinsten bekanntgewordenen Frösche der Welt vorgestellt, die ebenfalls in Papua-Neuguinea leben. Die Tiere gehören wie der nun identifizierte Frosch und viele weitere winzige Hüpfer zur Gattung Paedophryne und sind zwischen 8,5 und 9,3 Millimeter lang.
Fred Kraus vom Bishop Museum in Honolulu (Hawaii) und Kollegen präsentierten diese Frösche namens Paedophryne dekot und Paedophryne verrucosa im Journal ZooKeys. (afp, dpa/AZ)