Wenn Menschen plötzlich vergesslicher werden, muss das nicht zwangsläufig auf eine Demenz hindeuten. Gesellen sich zu der Vergesslichkeit allerdings noch weitere typische Demenz-Symptome, könnte es sich dabei durchaus um erste Anzeichen der Erkrankung handeln.
Dabei gibt es nicht nur die eine Demenz, sondern viele verschiedene Formen mit unterschiedlichen Ursachen. Am weitesten verbreitet ist die Alzheimer-Demenz. Deutlich seltener – laut der Universität Münster sind weltweit pro Jahr etwa ein bis zwei Personen von einer Million betroffen – tritt die sogenannte Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) auf. Dem Patientenratgeber MSD Manual zufolge ist die Erkrankung durch einen fortschreitenden Abbau der geistigen Fähigkeiten gekennzeichnet, was unter anderem zu einer Demenz führt. Diese Symptome können auftreten und so entsteht die Krankheit.
Creutzfeldt-Jakob-Krankheit: Wie entsteht die Erkrankung?
Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit wird laut MSD Manual auch als subakute spongiforme Enzephalopathie bezeichnet und zählt zu den sogenannten Prionenkrankheiten. CJK entsteht nämlich, wenn ein normales Protein im Körper seine Form verändert, eine abnorme Fehlfaltung annimmt und sich so in ein krankheitserregendes Prion umwandelt. Im Gehirn sorgen diese Prionen dafür, dass sich winzige Blasen in den Hirnzellen bilden, sodass diese allmählich absterben.
Je mehr Hirnzellen eine Fehlfunktion aufweisen oder absterben, desto ausgeprägter sind die Symptome, die oft bereits nach kurzer Zeit zum Tod führen. Laut MSD Manual sterben an CJK erkrankte Personen meist innerhalb von vier Monaten bis zwei Jahren. Der Universität Münster zufolge liegt die Prognose ab dem Zeitpunkt der Diagnose bei etwa sechs Monaten, nur in einzelnen Fällen würde sich die restliche Lebenszeit auf mehrere Jahre belaufen. Laut der US-amerikanischen Mayo Clinic sterben Patientinnen und Patienten mit CJK in der Regel innerhalb eines Jahres. Heilbar ist CJK bislang nicht. Laut dem Portal alzheimer-deutschland.de zielt die Therapie deshalb in erster Linie darauf ab, die Symptome zu lindern und die Lebensqualität erkrankter Personen zu verbessern.
Insgesamt wird laut MSD Manual bei der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit zwischen drei Formen unterschieden:
- sporadische CJK: Etwa 85 Prozent der Fälle entfallen auf die sporadische CJK. Sie ist damit die häufigste Form der Erkrankung und tritt für gewöhnlich um das 65. Lebensjahr auf. Eine Ursache für den Ausbruch der Krankheit ist nicht bekannt.
- familiäre CJK: In etwa fünf bis 15 Prozent der Fälle handelt es sich um eine familiäre CJK. Diese Form der Erkrankung wird durch eine Genmutation verursacht und ist erblich. Für gewöhnlich bricht die familiäre CJK früher aus und dauert länger an als die sporadische CJK.
- CJK durch Ansteckung: CJK kann in seltenen Fällen auch durch Ansteckung erworben werden – zum Beispiel durch medizinische Eingriffe mit verunreinigten Materialien oder Instrumenten oder durch den Verzehr von Rindfleisch, das von an BSE (bovine spongiforme Enzephalopathie) erkrankten Tieren stammt. Bei der auch als Rinderwahn bezeichneten Krankheit handelt es sich sozusagen um die tierische Form der CJK.
Creutzfeldt-Jakob-Krankheit: Welche Demenz-Symptome können auftreten?
Gedächtnisverlust und Verwirrtheit zählen laut MSD Manual bei der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit häufig zu den ersten Krankheitsanzeichen. Damit ähneln sie denen anderer Demenzerkrankungen. Wie die Mayo Clinic erklärt, verschlimmern sich die Symptome meist rasch, innerhalb weniger Wochen oder Monate. Diese Auswirkungen auf die geistigen Fähigkeiten machen sich bei CJK demnach oft schon kurz nach Krankheitsbeginn bemerkbar:
- Persönlichkeitsveränderungen
- Gedächtnisverlust
- beeinträchtigtes Denkvermögen
- verschwommenes Sehen oder Erblindung
- Schlaflosigkeit
- Koordinationsstörungen
- Sprachstörungen
- Schluckbeschwerden
- plötzliche, ruckartige Bewegungen und Muskelzuckungen
Laut MSD Manual kann es insbesondere durch die unwillkürlichen Muskelzuckungen zu Unbeholfenheit und fehlender Koordination kommen. Der Gang wird unsicher und schwankend, und die Bewegungen verlangsamen sich. Durch die kontinuierliche Abnahme der geistigen Funktion kann es dem Patientenratgeber zufolge auch zu einer Vernachlässigung der persönlichen Hygiene, zu Lustlosigkeit und Reizbarkeit kommen. Insgesamt würden sich die Symptome bei der CJK schnell verschlimmern – laut MSD Manual „sehr viel schneller als bei der Alzheimer-Krankheit“ – und zu einer schwerwiegenden Demenz führen.
Die Demenz selbst führt bei der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit meist nicht zum Tod. Laut MSD Manual ist dafür oft eine Lungenentzündung verantwortlich. Im Verlauf der Krankheit werden nämlich häufig die Muskeln geschädigt, die Atmung und Husten kontrollieren. Das wiederum führt zu einem erhöhten Risiko einer Lungenentzündung.
Übrigens: Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ist laut alzheimer-deutschland.de eine sehr seltene und tödliche neurodegenerative Erkrankung, die aufgrund ihrer Symptome als Demenzform verstanden werden kann. Neben Alzheimer zählen zum Beispiel die Lewy-Körperchen-Demenz, die vaskuläre Demenz, die Parkinson-Demenz und die frontotemporale Demenz zu den bekannteren Formen.
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