Die Panther spielen die bisher die beste Saison seit der Vize-Meisterschaft in der Deutschen Eishockey-Liga 2010. Doch wahrscheinlich muss sich Hauptgesellschafter Lothar Sigl nach einem neuen Trainer umsehen.
Nach Informationen unserer Redaktion hat Mike Stewart einen Vertrag mit deutlich verbesserten Konditionen bei den Kölner Haien bereits unterschrieben. Den scheidenden Coach Dan Lacroix haben die Rheinländer soeben verabschiedet, ohne einen neuen Übungsleiter vorzustellen.
Bisher äußert sich der 46-jährige Kanadier nicht über seine sportliche Zukunft. Entsprechende Fragen blockt er immer wieder ab: "Kein Kommentar." In Köln hätte der aktuelle AEV-Coach einen deutlich höheren Spieleretat zur Verfügung. Als Verteidiger erarbeitete sich Mike Stewart den Spitznamen "Iron Mike".
Seine Spielerkarriere verbrachte Mike Stewart vornehmlich in Österreich
Im Jahr 2000 wechselte der Abwehrspieler zuerst nach Frankfurt und dann für zwölf Jahre nach Villach. In Österreich startete er seine Trainerkarriere. Anschließend zog es Stewart mit Frau Tara, Sohn Mack und den Töchtern Avery und Bryn nach Bremerhaven, wo er den Zweitliga-Titel holte. Im Sommer 2015 wechselte er in die Deutsche Eishockey-Liga nach Augsburg. Panther-Boss Lothar Sigl hatte einen ehrgeizigen Coach mit guten Kontakten in Nordamerika gesucht. Stewart entpuppte sich als Glücksgriff.
Bereits vor zwei Jahren führte er die Panther ins Viertelfinale, wo die Augsburger nach sieben Partien knapp an Nürnberg scheiterten. In dieser Saison baute der 46-Jährige mit einem für DEL-Verhältnisse kleinen Gesamt-Budget von knapp sechs Millionen Euro ein hungrige Mannschaft, die niemals aufgibt.
Bereits 17 Spieler des Erfolgsteams bleiben auch in der kommenden Saison in Augsburg, darunter Spielmacher Drew LeBlanc, Torjäger Matt White oder Verteidiger Brady Lamb. Aber der Trainer wechselt offenbar nach Köln.