Bei der Suche nach dem passenden Modell lassen sich Konsumenten allerdings besser nicht von Zahlenspielereien täuschen. Entscheidend sind Bild- und Tonqualität. Auflösungen von bis zu acht Megapixeln oder Bildübertragungsraten von 90 Bildern pro Sekunde stehen auf manchen Packungen. "Das ist vor allem Effekthascherei", sagt Nam Kha Pham, Webcam-Experte bei der Zeitschrift "PC Praxis". Wie bei digitalen Fotokameras sei auch unter den Herstellern von Webcams der Megapixel-Wahn ausgebrochen, ergänzt Robert Globisch vom Online-Versandhandel "computeruniverse.net" in Friedrichsdorf (Hessen) - "ohne dass das Rückschlüsse auf die Qualität der Bilder zulässt".
Die extremen Megapixel-Werte gelten nur für Standfotos. Und beim Plaudern in der Freizeit sind hohe Auflösungen selten zu realisieren: "Die gängigen Chatprogramme begrenzen die Auflösung auf 640 mal 480 Bildpunkte, also 0,3 Megapixel", erläutert Nam Kha Pham. "Und in den wenigsten Haushalten sind ausreichend schnelle Onlineverbindungen vorhanden, die HD-Videotelefonie im Vollbild zulassen." Richtig hohe Raten seien bestenfalls in der Größe eines Handydisplays möglich.
Nötig sind sie sowieso nicht: "20 bis 30 Bilder pro Sekunde reichen, um Videotelefonie als flüssig wahrzunehmen", erklärt Nam Kha Pham. Selbst für betagte Rechner oder Netbooks ist das kein Problem. Zu Kameras mit mehr als den gängigen Auflösungen von 1,3 bis 2 Megapixel müssen Videochatter deshalb nicht greifen.
Was zählt, sind Bild- und Tonqualität sowie der Bedienkomfort. Viel Geld muss man für eine vernünftige Webcam nicht mehr ausgeben. Auch anerkannte Hersteller wie Logitech, Microsoft und Philips bieten Einsteigermodelle an. "Für 20 bis 50 Euro erhält man bereits eine lichtstarke Kamera mit gutem Ton", sagt Globisch. Selbst auf Eigenschaften wie Autofokus oder Gesichtsverfolgung muss man bei der mittleren Preisklasse nicht verzichten, ergänzt Nam Kha Pham.
Zentral ist das Objektiv. Auf Nummer sicher gehen Nutzer etwa mit Produkten von Carl Zeiss oder Schneider Kreuznach, die in hochwertigen Kameras stecken, so Robert Globisch. Das Objektiv sollte mit ungleichem oder schlechtem Umgebungslicht klarkommen. Auch auf ein gutes integriertes Mikro, das Umgebungsgeräusche filtert, sollte Wert gelegt werden.
Als Spielerei bewertet die Stiftung Warentest die rund 80 Euro teure "Minoru 3D-Webcam" von Novo, die erste billige und einfache Lösung für dreidimensionale Videotelefonie: Ein Programm errechnet aus den Bildern der beiden im Gerät montierten Kameras ein Raumbild. Um es wahrzunehmen, tragen Betrachter eine Rot-Grün-Brille. Die Kamera funktionierte im Test reibungslos. "Technikbedingt geht jedoch der Farbeindruck verloren, und die Brillen sind unkomfortabel", erklärt Warentester Marcus Pritsch.
Im Test der Zeitscchrift "PC Praxis" siegte die QuickCam Pro 9000 von Logitech (ab rund 60 Euro). Sie punktete etwa mit einer sensiblen Belichtungsautomatik. Dahinter folgte Microsofts LifeCam Show NX-8000 (ab rund 45 Euro), die etwa durch eine sehr gute Audioqualität hervorstach. Das beste Preis-Leistungs-Verhältnis bot die Genius iSlim 2000AFund für rund 35 Euro.