Die Waffen an Bord der unter der Flagge des Karibik- Staates Antigua fahrenden "Francop" stammten aus dem Iran, heißt es in einer Erklärung der israelischen Armee vom Mittwoch. Das Schiff gehört der in Neu Wulmstorf vor den Toren Hamburgs ansässigen Reederei Gerd Bartels. Der Eigner erklärte am Abend, er habe von dem Waffenschmuggel nichts gewusst. Der Frachter sei seit rund zwei Monaten von dem Cargo-Unternehmen UFS gechartert.
Israel warf dem Iran einen Verstoß gegen Resolutionen des Weltsicherheitsrats vor, die den Export von Waffen untersagten. Teheran wies die Angaben zurück. "Der Bericht stimmt nicht. Das Schiff war von Syrien in den Iran unterwegs, an Bord sind syrische Waren, aber keine Waffen", sagte der iranische Außenminister Manuchehr Mottaki nach Angaben staatlicher Medien in
Nach israelischen Armeeangaben hatte die "Francop" 40 Container mit jeweils bis zu 300 Tonnen Waffen und Munition an Bord, darunter auch Raketen vom Typ Katjuscha. Das Militärgerät sei als zivile Fracht getarnt gewesen. Das Schiff wurde in der Nacht zum Mittwoch rund 160 Kilometer vor der Küste Israels in der Nähe Zyperns aufgebracht und in den Hafen von Aschdod dirigiert.
Die Reederei Bartels erklärte in einer Stellungnahme weiter, der Vertrag verbiete dem Charterer zwar, "Ladung auf dem Schiff zu transportieren, welche im Widerspruch zu UN-Resolutionen" stehe. Der Inhalt der zu ladenden Container werde gegenüber der Reederei aber nicht deklariert. "Weder der Kapitän noch die Reederei wussten zu irgendeinem Zeitpunkt von Waffen."
Das Schiff fahre für die UFS im wöchentlichen Liniendienst zwischen dem ägyptischen Damietta, Limassol auf Zypern, Beirut im Libanon und dem türkischen Hafen Mersin hin und her. Anfang der Woche habe die "Francop" in
Nach israelischen Angaben kam diese Ladung von Bandar-Abbas im Iran über den Suez-Kanal nach Damietta. Von dort sei der rund 140 Meter lange Frachter unterwegs zum syrischen Hafen Latakia gewesen. Die Waffen im Wert von Millionen von US-Dollar hätten demnach von Syrien über Land in den Libanon gebracht werden sollen.
Die Waffen seien in Containern hinter weißen Säcken mit Agrarzeugnissen versteckt gewesen, hieß es aus Israel weiter. Der polnische Kapitän habe keinerlei Widerstand geleistet. Das israelische Fernsehen zeigte später Bilder von der Hafenanlage in Aschdod, auf denen hunderte Kisten mit Waffen, darunter Raketen, Handgranaten und Panzerabwehrgeschosse, zu sehen waren.
Die Hisbollah hatte Israel in der Vergangenheit vom Südlibanon aus immer wieder mit Raketen angegriffen. Israel wirft dem Iran und Syrien vor, die verbündete
Der Reederei erklärte weiter, sie sei bislang nicht offiziell über den Inhalt der in Aschdod beschlagnahmten Containern informiert worden. Am Mittwochabend habe das Schiff den Hafen von Aschdod in Richtung Limassol wieder verlassen.