Michael Skibbe und die griechische Nationalmannschaft haben nur noch sehr geringe Chancen auf die Qualifikation für die Fußball-WM in Russland. Die vom deutschen Coach trainierten Hellenen unterlagen im Play-off-Hinspiel am Donnerstagabend Kroatien mit 1:4 und präsentierten sich extrem schwach. Die Schweiz verschaffte sich gegen Nordirland eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel. Die Eidgenossen gewannen ihr Qualifikationsduell in Belfast 1:0.
In Zagreb übernahm Kroatien von Beginn an das Kommando. Griechenland zog sich zurück, Skibbes Team beschränkte sich auf das Verteidigen. Das ging nicht lange gut: Keeper Orestis Karnezis foulte Nikola Kalinic im Strafraum, nachdem er zuvor den Ball vertändelt hatte. Luka Modric verwandelte den Elfmeter sicher zum 1:0 (13. Minute). Nur sechs Minuten nach dem Führungstor verlängerte Kalinic eine Hereingabe von der linken Seite elegant per Direktabnahme ins Tor. Die Griechen zeigten sich nur ganz selten in der Nähe des gegnerischen Strafraums. Entsprechend überraschend war der Anschlusstreffer: Verteidiger Sokratis von Borussia Dortmund köpfte nach einer Ecke zum 1:2 ein (30.). Die Freude darüber hielt nicht lange. Ivan Perisic erzielte in der 33. Minute bereits das dritte Tor für Kroatien. Nach der Pause legte Hoffenheims Offensivmann Andrej Kramaric noch einen weiteren Treffer nach (49.).
Im Parallelspiel machten es die Schweizer besser als die Griechen. Das Team erspielte sich zahlreiche Torchancen. Es dauerte jedoch bis zur 58. Minute, ehe der wichtige Treffer durch einen äußerst fragwürdigen Handelfmeter gelang. Der rumänische Schiedsrichter Ovidiu Hategan hatte ein Handspiel von Corry Evans im Sechzehner gesehen. Der ehemalige Wolfsburger Ricardo Rodríguez verwandelte den Strafstoß sicher zum 1:0. Am Sonntag treffen sich die Mannschaften in Piräus und Basel zu den Rückspielen. (dpa)