Großer Kampf, ein packendes Match und am Ende feierten die Augsburger Panther den dritten Saisonsieg gegen Köln. Vor 6139 begeisterten Zuschauern im zum neunten Mal ausverkauften Curt-Frenzel-Stadion siegte der AEV mit 2:1 (1:0, 0:0, 1:1) gegen die Haie und hat die direkte Viertelfinale-Qualifikation (mindestens Platz sechs) fast schon sicher. Die Helden des Abends waren der zweifache Torschütze Matt White und der überragende AEV-Torwart Olivier Roy.
In der Geldtabelle trennen die Panther und die Haie Welten. Während die Kölner mit einem geschätzten Jahresetat von 11,5 Millionen Euro sich immer wieder im Süden bedienten und mit deutlich mehr Gehalt Torjäger Ben Hanowski vor zwei Jahren vom Lech an den Rhein lockten, muss sich Augsburg mit knapp sechs Millionen Euro pro Jahr nach Schnäppchen auf dem Spielermarkt umsehen. Doch in dieser Saison stellte Mike Stewart, der in Augsburg neben dem Trainer auch noch den General Manager gibt, eine Mannschaft zusammen, die im ersten Tabellendrittel mitmischen kann.
Spielerisch liegen beide Kontrahenten eng beisammen, über Sieg oder Niederlage entscheiden die Tagesform und der größere Wille. Am Freitagabend warfen sich die Panther wieder ohne Rücksicht auf Beulen und blaue Flecken in die Schüsse. Und wie schon beim Heimsieg gegen Straubing, als das AEV-Team zwei Powerplay-Tore erzielt hatte, klappte es auch gestern in Überzahl. Verteidiger Patrick McNeill passte auf Torjäger Matt White, der im Alleingang KEC-Torwart Gustav Wesslau auf der Fanghand überwand. In der 20. Minute lagen die Gastgeber 1:0 vorne.
Panther-Coach Stewart baute auf sein bewährtes Team und schickte Stammkeeper Olivier Roy ins Tor und Neuzugang Jamie Arniel auf die Tribüne. Die Anfeuerung der AEV-Fans „Kämpfen für die Playoffs“ nahmen Augsburgs Stürmer Adam Payerl und KEC-Kapitän Moritz Müller wörtlich und ließen in der 33. Minute nach zwei harten Checks die Fäuste fliegen. Der Kampf endete unentschieden, doch Payerl musste kurz zum Nähen in die Kabine. Außerdem ist der Kanadier mit seiner zweiten großen Strafe für das Heimspiel am Sonntag (16.30 Uhr) gegen das DEL-Schlusslicht Schwenningen gesperrt.
Das Match hatte nun einen „Playoff-Geschmack“, wie Trainer Mike Stewart anmerkte. Der Kölner Frederik Tiffels traf den Pfosten. Mick Köhler gelang schließlich das 1:1 (47.). Wenig später stand White eigentlich schon zu lange auf dem Eis und doch tankte sich der Torjäger durch und stocherte im Nachfassen den Puck zum 2:1 (52.) ins Netz. Sein 21. Saisontor könnte sein wichtigstes werden. Die AEV-Fans verwandelten das Frenzel-Stadion in die lauteste Partymeile Augsburgs und feierten ihr Team, das unterwegs ist das beste DEL-Hauptrunden-Ergebnis ihrer DEL-Geschichte abzuliefern.
Augsburger Panther - Kölner Haie 2:1 (1:0,0:0,1:1)
Aufstellung: Roy - Lamb, Tölzer; Sezemsky, Haase; McNeill, Valentine; Rogl - Fraser, Gill, Holzmann; Detsch, Ullmann, Schmölz; Hafenrichter, LeBlanc, Trevelyan; Payerl, Stieler, White
Tore: 1:0 White (19:17), 1:1 Köhler (46:12), 2:1 White (51:17)
Strafminuten: 8 + 10 Payerl / 16 + 10 Mo. Müller
Zuschauer: 6139
Schiedsrichter: Stephan Bauer (Nürnberg), Aleksi Rantala (Finnland)