"Das ist überhaupt keine lästige Pflichtaufgabe. Die Mannschaft hat ein Jahr harte Arbeit investiert und zwei harte Spiele gegen Bröndy. Sie hat sich belohnt und nun die Chance weitere internationale Erfahrung zu sammeln", betonte Sport-Geschäftsführer Michael Preetz vor dem Heimspiel.
Drei Tage später steigt mit dem Keller-Derby gegen den SC Freiburg die wichtigere Partie. "Klar ist: Freiburg ist unsere Priorität", sagte Hertha-Trainer Lucien Favre. Das Vertrauen in den Schweizer ist ungebrochen, wie Preetz nach den turbulenten ersten 100 Tagen in seiner neuen Funktion klarstellte. Der Coach und Preetz wollen den Vorjahres-Vierten aus der Gruppe mit Ventspils, Sporting Lissabon und dem SC Heerenveen unbedingt in die K.o.-Runde führen.
Gegen den unattraktiven Gegner aus Ventspils dürfte es im Olympiastadion angesichts der höchstens erwarteten 15 000 Zuschauer jedoch trostlos werden. Immerhin gibt es keine Transportprobleme, da wegen der Probleme bei der Berliner S-Bahn momentan nur die U-Bahn zur Arena fährt. "Dieses Stadion ist zu groß", meinte Torhüter Jaroslav Drobny, der gegen Ventspils wieder den von Adduktorenproblemen genesenen Kapitän Arne Friedrich vor sich hat. "Ich fühle mich besser, wenn Arne spielt", erklärte der Tscheche. Friedrich sei im Verbund mit den anderen erfahrenen Hertha-Profis gefordert, das Ruder herumzureißen, erklärte Preetz. "Im Moment müssen wir einfach Spiele gewinnen. Und nicht reden", sagte Friedrich der "Bild"-Zeitung.
Trainer Favre wird den auch im zweiten Hertha-Anlauf bisher glücklosen Artur Wichniarek womöglich auf der Ersatzbank lassen und dafür erstmals den kolumbianischen Neuzugang Adrian Ramos im Angriff ausprobieren. Unterstützen soll ihn der Brasilianer Raffael, doch dessen Rückkehr sei nach seinem Bruch im Ellenbogen sehr fraglich, teilte Favre mit. Der serbische Antreiber Gojko Kacar und Neuzugang Florian Kringe fallen aus.
Bei Gegner Ventspils hängt der Haussegen trotz sportlichen Erfolges viel schiefer als bei Hertha. Der langjährige ukrainische Trainer Roman Grigortschuk musste gehen, obwohl er Ventspils als ersten lettischen Club in die Gruppenphase eines europäischen Wettbewerbs führte. Nachfolger ist der Italiener Nunzio Zavattieri.
Zudem suspendierte Ventspils in Vits Rimkus den lettischen Torschützenkönig und in Deniss Kacanovs einen seiner besten Abwehrspieler. Die Zeitung "Diena" berichtete am Mittwoch, beide würden in Berlin nicht spielen, weil sie geschützt werden sollten. Es gibt Gerüchte, in denen Wetten eine Rolle spielen, auch von Vertragsstreitigkeiten ist die Rede. Ventspils war in der Qualifikation zur Champions League am FC Zürich gescheitert, dem Club des ehemaligen Hertha-Trainers Favre.
Hertha BSC: Drobny - Janker, Friedrich, Bengtsson, Pejcinovic - Dardai, Cicero - Ebert, Nicu - Raffael, Ramos
FK Ventspils: Kolinko - Soleicuks, Solovjovs, Laizans, Mihadjuks - Baitamow, Tigirlas, Kosmacovs, Gauracs - Zivko, Schpakow
Schiedsrichter: Alan Kelly (Irland)