Alle Alarmlichter im Cockpit leuchten. Der Höhenmeterzähler rattert unkontrolliert nach oben. Die Pilotenkabine wird durchgeschüttelt. Flammen vor dem Fenster. Doch dann plötzlich mit einem Mal: Ruhe. Das Raumgefährt hat die Atmosphäre durchdrungen und gleitet dahin. Der Blick von oben auf die Erde ist berauschend – bis die Nase sich wieder nach unten neigt und das Flugzeug erneut in den Strudel der Erdatmosphäre gerät.
Die erste Szene von Damien Chazelles „Aufbruch zum Mond“ ist für Flugangstkandidaten nicht geeignet. Aus der unfreiwilligen Kopilotenperspektive wird das Publikum zum Zeugen eines Testfluges, den Neil Amstrong 1961 mit dem raketengetriebenen Flugzeug X-15 unternommen hat. Hautnah wird im Kinosessel die Gefahr spürbar, der sich der Pilot und spätere Astronaut ausgesetzt hat, unterbrochen von einem Moment der Ruhe und Poesie, in dem aus dem Weltall aufs irdische Dasein geschaut wird. Diese Eröffnungsszene ist spektakulär und ein Bekenntnis zur radikalen Subjektivität, mit der Chazelle auf das Leben des Menschen blickt, der zuerst einen Fuß auf den Mond gesetzt hat.
Ryan Gosling als Neil Armstrong im Kino
Ryan Gosling, der für Chazelle schon in „La La Land“ vor der Kamera stand, spielt Neil Armstrong als introvertierte Ingenieurseele. Ein scheinbar stoischer, wortkarger Kerl, der auch in Krisensituationen die Nerven behält, aber ganz und gar nicht dem Klischee eines furchtlosen Weltraumfliegers entsprechen will. Als seine Tochter im Alter von zwei Jahren an einem Hirntumor stirbt, frisst der Vater die Trauer in sich hinein und vergräbt sich in seine Arbeit. Der wissenschaftliche Fortschritt, der seine Tochter nicht retten konnte, ist auf dem Sprung ins Weltall.
Schließlich wird Armstrong als einer der wenigen Zivilisten bei der Nasa angenommen und für das Mondprogramm „Gemini“ berufen, was für ihn und seine Frau Jan (Claire Foy) auch als ein neuer Start ins Leben angesehen wird. Aber bis die Apollo 11 den Mond erreicht und Armstrong am 21. Juli 1969 dort den Fuß auf den staubigen Boden setzt, ist es ein weiter Weg, der von Fehlversuchen und tragischen Verlusten begleitet ist. Gosling gelingt es auf subtile Weise, die Ängste hinter der stoischen Fassade des Astronauten sichtbar zu machen.
Kritik zu "Aufbruch zum Mond": Ein Weltraumdrama ohne Heldenklischees
Sein Held gehört einer Männergeneration an, die darauf konditioniert wurde, die Gefühle für sich zu behalten. Nur auf massiven Druck seiner Frau nimmt Armstrong vor der Reise zum Mond Abschied von seinen Kindern und erklärt ihnen in wissenschaftlicher Emotionslosigkeit das Unternehmen. Dank Goslings differenziertem Spiel erahnt man den Sturm der Gefühle, der hinter der Fassade der Furchtverleugnung tobt. Jenseits langweiliger Heldenklischees vermittelt „Aufbruch zum Mond“ ein Gefühl für den kalkulierten Wahnsinn der Mission, deren verschwenderisches Budget damals angesichts der sozialen Misere in den amerikanischen Großstädten sehr umstritten war.
Chazelle verzichtet mit seiner streng subjektiven Erzählhaltung darauf, die Mondlandung als patriotischen Mythos zu inszenieren. Dass man nicht sieht, wie die US-Flagge in den Boden gerammt wird, brachte dem Film massive Kritik aus der rechten Ecke Amerikas ein. Stattdessen fährt Chazelle, wenn sich die Landefähre „Eagle“ ihrem Ziel nähert, allen cineastischen Hokuspokus zurück und zeigt ohne Musikuntermalung in vollkommener Konzentration jenen unwirklichen, poetischen Moment, den damals die ganze Welt gebannt am Fernseher verfolgt und der bis heute nichts von seiner Faszination eingebüßt hat.