Im US-Bundesstaat Kalifornien waren am Wochenende Tausende Feuerwehrleute zur Bekämpfung der heftigen Buschbrände im Einsatz. Unterstützt von Löschflugzeugen und -hubschraubern aus der Luft, gingen sie gegen mehr als 20 große Feuer vor. Ein Feuerwehrmann kam in einem staatlichen Waldgebiet außerhalb der Stadt Alturas ums Leben.
Der Sprecher der kalifornischen Feuerwehr, Daniel Berlant, erklärte im Kurzbotschaftendienst Twitter, einer der gefährlichsten Brände im Lake County habe sich auf eine Fläche von 10.000 Hektar in nördlicher Richtung ausgeweitet und sei nur zu fünf Prozent eingedämmt. Dutzende Häuser und Nebengebäude wurden nach Feuerwehrangaben im Lake County zerstört, 6000 weitere waren bedroht.
Feuer zerstört Häuser
Augenzeugen schilderten Endzeitszenen, als dichter schwarzer Rauch den Tag zur Nacht machte und die Brandwalze große Waldgebiete und forstwirtschaftliche Nutzflächen sowie Fahrzeuge und Autos vernichtete. Lange Highwayabschnitte wurden vorsichtshalber in beiden Richtungen gesperrt.
Kaliforniens Gouverneur Edmund Brown rief am Freitag den Notstand aus. Zugleich sprach der Politiker der Demokratischen Partei der Familie sowie den Freunden und Kollegen des am Donnerstag tödlich verunglückten Feuerwehrmanns Dave Ruhl sein Beileid aus. Der 38-jährige Ruhl stammte aus South Dakota.
Anhaltende Dürre und die "extremen Wetterbedingungen" hätten Kalifornien in ein "Pulverfass" verwandelt, erklärte der Gouverneur weiter. Die Feuerwehr stehe im Kampf gegen die vielen Brände an vorderster Front. Nach Angaben der Nationalgarde waren am Wochenende in ganz Kalifornien rund 9000 Feuerwehrleute im Einsatz.
Dürre und Hitze: 20 große Feuer in Kalifornien
Der bevölkerungsreichste Bundesstaat der USA erlebt derzeit eine der schwersten Dürreperioden in seiner Geschichte. Vielerorts ist die Vegetation völlig ausgetrocknet und deshalb leicht entflammbar.
In diesem Jahr gab es nach amtlichen Angaben schon über tausend Brände mehr als sonst. Wegen der Trockenheit wurde inzwischen auch das Wasser rationiert. afp/AZ