1:44,19 Minuten dauerte für den amerikanischen Alpin-Star Vonn die Fahrt in den Abfahrts-Olymp und zum ersten Sieg im gehypten Dauerduell der Winterspiele. Bei ihrer eindrucksvollen Vorstellung in Whistler deklassierte die Doppel-Weltmeisterin die Konkurrenz. Auf der überaus anspruchsvollen Piste stürzte Weltmeisterin Anja Pärson (Schweden) ebenso schwer wie Rumäniens Edith Miklos, die die Fangnetze durchschlug und mit dem Hubschrauber abtransportiert werden musste.
Riesch lag 2,07 Sekunden zurück - das reichte nur zu Platz acht. "Es gab keinen großen Fehler, einige Kleinigkeiten waren nicht in Ordnung. Ich möchte mich nicht entschuldigen, das war keine einfache Situation mit den Stürzen. Es hat heute nicht sollen sein, Donnerstag ist ein neues Rennen", sagte Riesch mit Blick auf die Super- Kombination. "Grundsätzlich habe ich es selber verbockt."
Hinter Vonn fuhr Teamkollegin Julia Mancuso 56/100 Sekunden zurück auf der äußerst anspruchsvollen Piste "Franz's Run" auf Platz zwei. Bronze ging an die Österreicherin Elisabeth Görgl, bei der gleich nach der Riesch-Einfahrt die Freudentränchen kullerten - wie auch bei Vonn: "Es ist wundervoll. Es ist ein sehr holpriger Kurs und ich hätte das Rennen beinahe im oberen Teil verloren."
Der anspruchsvolle Kurs war für die Fahrerinnen an der Grenze des Vertretbaren - auch eine Ausnahme-Könnerin wie Anja Pärson stürzte schwer. Heil ins Ziel kam die zweite deutsche Starterin Gina Stechert (Oberstdorf) mit 2,74 Sekunden hinter der Siegerin. "Es war ein Kampf von oben bis unten. Die Sprünge waren höher und weiter als erwartet. Es ist das coolste Gefühl, dass ich je hatte, jetzt hier mit Julia als Erster und Zweiter zu stehen", sagte die 25-jährige Vonn.
Die Amerikanerin schrie ihre Freude im Ziel lauthals hinaus und ließ sich in den Schnee fallen. Die Last, die von der in der Vorbereitung auf "ihr" olympisches Fest von einer Schuhrandprellung gehandicapten Gesamtweltcupsiegerin abfiel, war spürbar. Alle hatten den Sieg von ihr erwartet, gar verlangt - das Strahle-Girl kam dem nach.
Unmittelbar vor Rieschs Start war die Schwedin Anja Pärson nach guter Zwischenzeit von einer Bodenwelle niedergedrückt am Zielsprung gestürzt. Die mehrfache Weltmeisterin humpelte ins Ziel und wurde behandelt. So musste Maria Riesch noch länger auf ihren Start warten - keine gute Voraussetzungen für die Partenkirchenerin.
Mancuso war die erste, die Vollgas gab. "Es war eine lange, harte Schlacht. Ich bin einfach nur glücklich. Ich bin ein Mädchen, da muss ich einfach weinen", sagte die US-Schönheit. "Ich bin seit zwei Jahren wieder auf dem Podium. Diese Medaille bedeutet alles für mich." Noch mehr Vertrauen in die eigene Stärke hatte Vonn. Sie hatte fünf der sechs Weltcup-Abfahrten gewonnen, ihre Ski-Freundin Riesch jedoch die Olympia-Generalprobe in St. Moritz für sich entschieden.
Nach den Wetterkapriolen der Vortage präsentierte sich Whistler-Creekside mit Bilderbuchwetter. Und Franz's Run, die Piste, war nicht mehr ganz so ruckelig wie beim einzigen Training. Slalom-Weltmeisterin Riesch hatte da noch über eine "Rumpelkiste" gemeckert, Pärson gar von einer "Buckelpiste" gesprochen. Zwar präsentierte sich die Piste etwas glatter, doch wurde den Fahrerinnen alles abverlangt. "Eine große Herausforderung für die Mädels: eine unruhige Piste, man braucht Kraft und Mut", urteilte Doppel-Olympiasieger und ARD-Experte Markus Wasmeier.
Es kam zu einigen Stürzen. Dominique Gysin aus der Schweiz kam im Zielsprung zu Fall, doch nach kurzer Behandlungspause stand sie wieder auf. Daniela Merighetti hob schon vorher auf der Strecke ab, kam aber wohl auch mit dem Schrecken davon. Gerade einmal aus dem Starthaus schaffte es Marion Rolland (Frankreich), bis auch sie im Schnee lag.
Das erste Duell Riesch vs. Vonn ist entschieden - und nicht einmal 24 Stunden geht es mit dem nächsten Edelmetall-Fight der beiden Freundinnen und Rivalinnen weiter. Bei der Super-Kombination am Donnerstag kämpfen der deutsche Slalom-Champ und die amerikanische Abfahrts-Weltmeisterin um die nächsten Winterspiel-Ehren.