108 Jahre: Entertainer Johannes Heesters stirbt in Klinik

Immer wieder ist Johannes Heesters, der laut Guinness-Buch der Rekorde älteste aktive Schauspieler der Welt, dem Tod von der Schippe gesprungen. Im Dezember feierte er seinen 108. Geburtstag. Nun starb der Sänger und Schauspieler am Samstag in einer Klinik in Starnberg.

Die Show-Legende wurde als Johan Marius Nicolaas Heesters 1903 im niederländischen Amersfoort geboren und fand nach dem Schulabschluss und einer Banklehre über eine Schauspiel- und Gesangsausbildung in den Beruf. Mit 17 Jahren stand Heesters erstmals auf einer Bühne. Seinen ersten Auftritt als Tenor hatte er 1934 an der Volksoper Wien.

1.600 Mal spielte er den Grafen Danilo

Seine große Karriere begann 1935 in Berlin, wo er an der Komischen Oper und am Metropol zum Publikumsliebling und Inbegriff des charmanten "Mann im Frack" wurde. Frack, Zylinder und ein weißer Seidenschal - diese Ausstattung gehörte zu "Jopis" Paraderolle des Grafen Danilo in Franz Lehárs "Lustige Witwe". Er spielte sie mehr als 1.600 Mal. 1935 stieg er auch zum Ufa-Leinwandhelden auf, in Filmen wie "Der Bettelstudent" (1936) an der Seite von Marika Rökk.

Umstritten war seine Rolle als Unterhaltungsstar während des Nationalsozialismus und sein Besuch im Konzentrationslager Dachau 1941. Der Publizist Volker Kühn hatte 2008 unter Berufung auf einen Augenzeugen berichtet, dass Heesters während seines verbrieften Besuchs in dem KZ auch vor der SS-Wachmannschaft aufgetreten war. Der Künstler hat dies bestritten und erfolglos auf Unterlassung und Widerruf der Äußerungen geklagt. 2010 legten Heesters und Kühn ihren Rechtsstreit mit einem Vergleich bei.

Vor allem in seiner Heimat hat man ihm seine Vergangenheit lange sehr übel genommen. Ein Traum ging darum für Heesters in Erfüllung, als er 2008 erstmals nach 44 Jahren wieder in seiner niederländischen Geburtsstadt Amersfoort auftreten konnte und - begleitet Protesten vor dem Theater - im Saal mit stehenden Ovationen gefeiert wurde.

Leichtes Essen und weniger Rauchen

Leichtes Essen sei eines der Geheimnisse für ein hohes Alter, hatte Heesters einmal der "Bild"-Zeitung gesagt. Zuletzt hatte der erblindete Entertainer seinen Zigarettenkonsum stark reduziert  - auf Anraten seiner Ärzte und aus Liebe zu seiner zweiten Frau Simone Rethel-Heesters, mit der er seit 1992 verheiratet war. Es war Heesters' zweite Ehe. Aus seiner ersten, mit der belgischen Schauspielerin Loise H. Ghijs, stammen die Kinder Wiesje und Nicole. Loise H. Ghijs starb Mitte der 1980er Jahre.

Simone Rethel-Heesters hatte vor einiger Zeit einmal gesagt, dass der Tod für sie beide kein Thema sei. Wenn sie, als sie sich kennenlernten, darüber nachgedacht hätten, hätten sie sich die weit mehr als 20 Jahre, die sie zusammen seien, kaputt gemacht.