Weltall: "Ritt auf dem Kometen": Rosetta könnte Durchbruch für europäische Raumfahrt sein

Weltall

30.12.2013

"Ritt auf dem Kometen": Rosetta könnte Durchbruch für europäische Raumfahrt sein

Nach über zehn Jahren Reise wird die Sonde "Rosetta" einen Kometen besuchen und auf ihm einen Forschungsroboter absetzen. Forscher erhoffen sich große Neuigkeiten.

Vielleicht kann uns "Rosetta" bald die größten Fragen der Menschheit beantworten: Was genau geschah bei der Geburt des Sonnensystems, und wie ist später das Leben auf die Erde gekommen? "Rosetta" steht für eine knapp drei mal zwei mal zwei Meter große Raumsonde - und für eine der spektakulärsten Unternehmungen der europäischen Raumfahrt: Nach mehr als zehnjähriger Reise durch das All soll "Rosetta" 2014 einen Kometen besuchen und erstmals einen Forschungsroboter auf einem solchen Himmelskörper absetzen.

"Rosetta"-Mission: Forschungssonde in Kometen-Umlaufbahn

Mit ihrer ehrgeizigen "Rosetta"-Mission betritt die europäische Weltraumagentur ESA Neuland. Noch nie ist eine Forschungssonde in eine Umlaufbahn um einen Kometen eingeschwenkt, und noch nie wurde ein Landegerät auf einem solchen Überbleibsel aus der Entstehungszeit des Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren ausgesetzt. Damit sei die "Rosetta"-Mission "eine der bisher komplexesten und anspruchsvollsten überhaupt", beschrieb die ESA im Vorfeld ihren im Herbst geplanten "Ritt auf dem Kometen".

"Rosettas" Ziel: Der Komet 67P/Tschurjumov-Gerasimenko

Das Reiseziel von "Rosetta" ist der Komet 67P/Tschurjumov-Gerasimenko - ein kosmischer Brocken mit vier Kilometern Durchmesser, der alle 6,45 Jahre einmal die Sonne umrundet. Wie seine unzähligen Artgenossen gilt er als wichtiger Zeuge aus der Urzeit des Sonnensystems. Zudem glauben Forscher, dass ein Teil des Wassers auf der Erde von Kometen-Einschlägen stammt - und wahrscheinlich auch viele organische Moleküle, die eine Schlüsselrolle bei der Entstehung von Leben gespielt haben.

Kein Wunder also, dass die Wissenschaftler einige brennende Fragen an Kometen haben. Wie sind ihre Kerne chemisch und mineralogisch zusammengesetzt? Welche thermischen, elektrischen und magnetischen Eigenschaften haben sie? Und wie genau entstehen die Gasschweife, die Kometen im Anflug auf die Sonne bilden? Fragen, die "Rosetta" und ihr Landegerät "Philae" beantworten sollen.

Sternschnuppen - kosmische Staubkörner in der Atmosphäre 1 / 6

2014: Entscheidungsjahr für "Rosetta"

Ob die Mission die erhofften wissenschaftlichen Erkenntnisse bringt, entscheidet sich im neuen Jahr. Der erste wichtige Termin für das weitere Schicksal von "Rosetta" ist der 20. Januar: An diesem Tag soll die im März 2004 gestartete Sonde 800 Millionen Kilometer von der Erde entfernt aus einer "Tiefschlafphase" erwachen, in die sie im Juni 2011 aus Energiespargründen versetzt worden war. Anschließend setzt die wieder aktivierte "Rosetta" ihren Flug zu Tschurjumov-Gerasimenko fort. Erreichen wird sie den Kometen im August.

Gruß aus dem All: Meteoriten, Meteore und Sternschnuppen 1 / 6

November: Lande-Roboter soll auf Kometenoberfläche aufsetzen

Dann beginnt ein Serie von heiklen Manövern: Die vom ESA-Kontrollzentrum in Darmstadt gesteuerte Sonde soll in eine Umlaufbahn einschwenken und zunächst einmal die Oberfläche des Kometen kartieren. Im November soll dann der Lande-Roboter "Philae" auf der Kometenoberfläche aufsetzen - gesteuert übrigens vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Köln. Wenn "Philae" die Kometenoberfläche berührt, wird eine Harpune abgeschossen, die sich in den Boden bohrt - damit der Kometenlander nicht ins All zurückgeschleudert wird.

"Ritt auf dem Kometen": Rosetta könnte Durchbruch für europäische Raumfahrt sein — Komet Ison: Hubble schießt faszinierende Bilder

Foto: NASA, ESA, J.-Y. Li (Planetary Science Institute), und das Hubble Comet ISON Imaging Science Team

"Rosetta" könnet Meilenstein in Kometenforschung sein

Während die "Rosetta"-Muttersonde den Kometen weiter umkreist, wird "Philae" den Kern von Tschurjumov-Gerasimenko untersuchen und erste Bohrungen vornehmen. Gemeinsam mit seinen irdischen Begleitern wird sich der Komet dann in den folgenden Monaten stetig der Sonne nähern, um im August 2015 seinen sonnennächsten Punkt zu erreichen. Dabei wird der Komet durch die Sonnenwärme nach und nach aktiv. Was genau dabei mit dem Brocken aus Staub und Eis passiert, sollen die Messgeräte von "Rosetta" und "Philae" aufzeichnen.

Verläuft die "Rosetta"-Mission planmäßig, könnte sie einen Meilenstein in der Kometenforschung setzen. Wie übrigens ihre Namensgeberin in der Archäologie: Benannt ist die ESA-Sonde nach der ägyptischen Stadt Rashid (Rosetta). Dort wurde 1799 der berühmte Stein von Rosetta gefunden, dessen Inschriften zusammen mit denjenigen auf einem Obelisken aus der Stadt Philae die Entschlüsselung der altägyptischen Hieroglyphen ermöglichte. afp/AZ

Das sind Asteroiden, Meteoriten und Meteoroiden 1 / 8

Feuerschweife, Explosionen, gleißendes Licht: Himmelserscheinungen wie Meteore und Kometen faszinieren die Menschheit seit Jahrtausenden. Aber was sind Asterioden, Meteorite und Kometen eigentlich genau?

Asteroiden sind Klein- und Kleinstplaneten, die sich in einer Umlaufbahn um unsere Sonne bewegen. Bekannt sind bislang über eine halbe Million dieser Gesteinsköper, von denen die meisten nur ein paar Kilometer groß sind.

Meteoroiden sind kleine und kleinste Körper, die sich auf einer Umlaufbahn um die Sonne bewegen. Sie sind also den Asterioden sehr ähnlich, eine genaue Abgrenzung zwischen beiden Formen von Himmelskörpern gibt es auch nicht.

Einige Meteoroiden kreuzen auf ihrem Weg die Erdbahn. Wenn sie in unserer Atmosphäre verglühen, nennt man die dabei entstehende Leuchterscheinung Meteor oder auch Sternschnuppe.

Meteorite sind Körper aus Gestein oder Metall, die auf ihrer Reise durch das All in den Anziehungsbereich der Erde geraten und auf sie stürzen. Jedes Jahr fallen etliche Meteorite auf die Erde und ziehen dabei eine gleißend helle Spur durch die Atmosphäre.

Meteorite, die auf der Erde einschlagen, können beträchtlichen Schaden anrichten - bis hin zu globalen Katastrophen. So entstand etwa das Nördlinger Ries durch den Einschlag eines 1,5 Kilometer großen Meteoriten.

Ein Komet ist ein Himmelskörper aus Gestein und gefrorenen Gasen. Wenn sich Kometen bei ihrem Zug durch unser Sonnensystem der Sonne nähern, erhitzt sich ihr Gas und beginnt zu leuchten.

Manchmal haben helle Himmelserscheinungen einen irdischen Ursprung. So können zum Beispiel verglühende Reste von Raketen oder sogenannter Weltraumschrott aussehen wie Meteore.

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