Eishockey: Trainer, Schwiegervater und Fan

Während Tommy Samuelsson, Cheftrainer des ERC Ingolstadt, seine Schützlinge in dieser Trainingswoche für die Schlussphase der DEL-Hauptrunde 2016/2017 sowie die anschließenden Pre-Playoffs in Schwung bringt, wandern die Blicke des stillen Beobachters auf der Tribüne der Saturn-Arena hin und her. Es scheint fast so, als würde ihm kein Schuss, kein Check, kein Fehlpass und kein Stellungsfehler entgehen. Der Mann, der sich in diesen Tagen nicht nur die Übungseinheiten, sondern auch Partien der Schanzer zu Gemüte führt, ist in Sachen Eishockey alles andere als ein Unbekannter.

Bis zum 27. November 2016 agierte der 53-Jährige als Headcoach der Florida Panthers in der NHL, ehe er unmittelbar nach der 2:3-Niederlage bei den Carolina Hurricanes auf unrühmliche Art und Weise seitens der Klub-Eigentümer gefeuert wurde. In der Spielzeit zuvor hatte er die Panthers nach jahrelanger Abstinenz zurück in die Playoffs geführt. Die Rede ist von Gerard Gallant. Unser Sportredakteur Dirk Sing, der Gallant noch bestens von dessen Zeit bei den Florida Panthers kennt, hat sich mit ihm während eines ERCI-Trainings unterhalten.

Was für ein schöner Zufall, Sie hier in Ingolstadt wiederzusehen, Mister Gallant. Können Sie verraten, was Sie nach Oberbayern führt?

Gallant: Ja, so klein ist die Eishockey-Welt (lacht). Nun, der Hauptgrund meines Besuchs in Ingolstadt ist schlichtweg meine Familie. Mein Schwiegersohn Darryl Boyce spielt ja seit dieser Saison für den ERCI. Nachdem meine Tochter Melissa und mein Enkelkind mit ihm in Ingolstadt leben, ist es immer schön, sie zu besuchen. Als ich Ende November bei den Florida Panthers entlassen wurde, war ich auch schon für einige Tage hier. Wir haben dabei unter anderem den Weihnachtsmarkt besucht und andere Sehenswürdigkeiten angeschaut. Ich muss wirklich sagen, dass es eine sehr schöne Stadt ist. Diesmal bin ich schon seit vergangener Woche hier und werde unter anderem auch noch das Heimspiel des ERCI am Sonntag (gegen Nürnberg, Anm. d. Red.) in der Arena verfolgen.

Demzufolge waren Sie auch schon bei den beiden Partien gegen Augsburg (3:4) und München (2:4) anwesend. Wie lautet die Analyse des Fachmanns Gerard Gallant zu diesen beiden Panther-Auftritten?

Gallant: (lacht) Naja, leider gingen diese zwei Begegnungen verloren. Trotzdem habe ich vom einen oder anderen Spieler individuell ganz gute Dinge gesehen. Auch war das letzte Drittel gegen Augsburg sowie die zweite Hälfte gegen München von der gesamten Mannschaft sehr ordentlich. Leider hat jeweils der Start nicht ganz geklappt – aber so ist nun einmal Eishockey!

Haben Sie während Ihren Besuchen in Ingolstadt zum ersten Mal Eishockey in Deutschland beziehungsweise der DEL gesehen?

Gallant: Ja, vorher hatte ich noch nicht die Möglichkeit. Mittlerweile konnte ich bereits vier, fünf Begegnung beobachten, was für mich als Trainer natürlich immer sehr interessant ist. Zum einen ist das Level, auf dem sich die Spiele bewegen, schon ziemlich hoch. Zum anderen unterscheidet sich die Spielweise jedoch zu der in Nordamerika deutlich. Während es in der NHL oder AHL zumeist geradlinig hin und her geht, kreisen die Akteure in der DEL mehr und versuchen, ihre technischen Fähigkeiten – oftmals mit einem zusätzlichen Pass – auszuspielen. Es ist sehr interessant und ich genieße es, diese Partien als Eishockey-Fan zu sehen.

Wenn Sie aktuell die Trainingseinheiten und Punktspiele des ERC Ingolstadt „hautnah“ mitverfolgen: Wie sehr vermissen Sie selbst das Coaching?

Gallant: Ich vermisse es definitiv sehr und hoffe beziehungsweise bin auch überaus optimistisch, dass ich in der nächsten NHL-Saison wieder tätig sein werde. Wissen Sie, ich hatte insgesamt bei den Florida Panthers eine tolle Zeit und habe dabei viele gute Menschen kennengelernt. Dieser Job macht einfach richtig viel Freude und Spaß.

Ihr Standing bei den Anhängern der Florida Panthers ist im Übrigen immer noch riesengroß...

Gallant: (lacht) Ja, das freut mich sehr. Gerade nach der vergangenen Saison mit dem Erreichen der Playoffs war die Entlassung für mich in dieser Spielzeit schon eine große Enttäuschung. Aber gut, manchmal treffen die Klub-Eigentümer eben Entscheidungen – und diese war für mich persönlich sicherlich keine gute! Aber so ist das Geschäft!

Sie hatten während Ihrer Zeit als Headcoach bei den Panthers unter anderem den mittlerweile 45-jährigen Superstar Jaromir Jagr unter Ihren Fittichen. Wie ist die Zusammenarbeit mit ihm verlaufen?

Gallant: Ich muss ganz ehrlich zugeben: Als ich vor rund zwei Jahren die Information bekam, dass wir soeben Jaromir Jagr zu uns getradet haben, hatte ich aufgrund seines Alters beziehungsweise der Tatsache, dass er ein echter Superstar ist, schon das eine oder andere Bedenken. Wie lässt sich ein solcher Akteur coachen? Heute kann ich sagen, dass wir eine sehr, sehr gute Beziehung zueinander hatten. Jaromir ist eine tolle Person und ein großartiger Spieler, gerade für ein junges Team wie die Florida Panthers. Mit seiner Arbeitseinstellung ist er nach wie vor ein großes Vorbild. Als Trainer musste man ihn sogar hin und wieder dazu „zwingen“, sich einen freien Tag zum Erholen zu nehmen.

In zahlreichen Interviews hat Jagr immer wieder betont, dass er bis zu seinem 50. Lebensjahr spielen möchte. Trauen Sie ihm das zu?

Gallant: Auf alle Fälle! Wenn es einer tatsächlich schafft, dann er!